杨度是近代极具传奇色彩的人物，湖南湘潭人，师从大儒王闿运，饱读诗书，深谙时局变幻，在清末民初政坛纵横半生，交际遍布各方势力 。

早年他醉心君主立宪，曾为袁世凯称帝奔走，一度背负“帝制祸首”的骂名。但他并非顽固守旧之人，善于观察大势，大革命时期，他便留意到毛泽东的崛起，看透时代走向，留下相关评述，展现出过人的政治洞察力 。

1927年李大钊被捕，杨度倾尽家产四处奔走营救，变卖北京公馆，力图保全革命志士，却没能挽回悲剧，这件事深深震动了他，让他思想发生巨大转变。

之后他移居上海，借杜月笙幕僚的身份作掩护，周旋于各方权贵之间。1929年，经潘汉年介绍、周恩来批准，杨度秘密加入中国共产党，在白色恐怖下从事地下情报工作，利用自己的人脉搜集情报，为革命默默出力，党员身份长期不对外公开 。

1931年杨度病逝于上海。他一生立场几经转变，从君主立宪到投身革命，始终怀揣救国理想。直到新中国成立后，周恩来临终前特意交代，要把他秘密入党的史实写入辞书，这位乱世奇人的真实经历才得以公之于世 。