意大利女记者一句话，竟让十几亿人哑口无言，她曾问：“你们的高铁、航天那么厉害，为什么还要死磕足球？”这个问题，徐根宝用二十五年回答过。答案很苦，比中国足球还苦。

一句看似带着挖苦味道的提问，偏偏戳中了中国足球最尴尬的地方。高铁能越跑越快，航天器能一次次冲向太空，足球却像个脾气古怪的老伙计，隔三差五就让球迷血压升高。

可越是这样，一个问题越绕不过去：中国为什么还要坚持搞足球？答案其实并不藏在某一场国家队比赛里，而是藏在上海崇明岛一块块训练场里。

二〇〇〇年，徐根宝在崇明创办足球基地。那时中国职业足球已经热闹起来，俱乐部争成绩、抢名次，青训却很难成为最吸引眼球的事情。

徐根宝偏偏选择了一条最慢的路，把钱、时间和精力押在一群十来岁的孩子身上。别人忙着计算这个赛季能拿第几，他琢磨的却是十年以后谁能踢出来。

早年的根宝基地周边相当荒凉，建设投入又大，徐根宝也因此背上债务。为了维持基地运转，他甚至做过“根宝馄饨”这样的经营尝试。

听起来多少有些喜感。一个带过职业强队的名帅，最后还要琢磨馄饨怎么卖。可笑过之后，留下的其实是青训最真实的一面：花钱很快，出人才很慢，掌声来得更慢。

足球青训最怕一个“急”字。今天种树，明天就想乘凉，结果往往不是枝繁叶茂，而是一地树苗。
徐根宝强调选材不能只盯技术，还要看意识、体能和品行作风。训练也没有什么神秘秘诀，就是基本功、比赛、纠错，再回头练基本功。

这套方法听起来不够传奇，甚至有些枯燥。但职业足球偏偏就是这么磨出来的。少年球员今天少练一下，几年以后比赛里可能就慢半拍，而高水平足球最不讲情面的地方，恰恰就是这半拍。

时间最终给了崇明基地回报。武磊、颜骏凌、张琳芃、王燊超、吕文君等一批球员先后走上职业赛场。

二〇一八年，当时上海上港夺得中超冠军，其本土主力班底中，多名球员来自徐根宝二〇〇〇年创办的崇明基地。当年那个被认为见效太慢的项目，十多年后成了职业球队重要的人才底座。

但问题也恰恰在这里。一个徐根宝能够培养一批球员，却不可能靠一个基地包办整个中国足球。

足球不是找出十几个天才就万事大吉。它需要校园、体校、社会青训机构、职业俱乐部梯队和各级赛事一起运转。孩子有没有地方踢，教练会不会教，比赛够不够多，优秀苗子能不能顺畅进入更高平台，任何一个环节堵住，人才链都会变细。

近年的改革正在朝这个方向推进。二〇二四年发布的中国青少年足球改革发展实施意见提出，坚持体教融合，让校园足球普及和专业青训提高相互衔接，并不断完善青少年竞赛和训练体系。

到了二〇二六年，第五届中国青少年足球联赛继续举行。九月初，男子十五岁以下组全国总决赛第一阶段结束，俱乐部青训梯队与校园足球队同场较量。

这种比赛真正宝贵的地方，不只是产生一个冠军，而是给更多年轻球员稳定的比赛机会。足球人才不是坐在训练场边看出来的，终究要放进比赛里一脚一脚踢出来。

二〇二六年九月，中国足协和中国足球发展基金会又推出“未来之星计划”，支持符合条件的中国青少年球员在海外高水平环境中训练比赛。

与此同时，“青锋计划”启动，选拔青训教练赴海外职业俱乐部实训。一个培养球员，一个培养教练，说明中国足球正在把目光更多放到人才链条，而不是只盯着成年国家队那九十分钟。

这也解释了为什么高铁、航天越强，中国反而越没有理由放弃足球。二〇二五年底，全国高铁营业里程已经突破五万公里。

这样的成就说明，中国从来不缺长期解决复杂问题的能力。足球当然不能照搬工程建设模式，但两者有一点相通：真正困难的事情，靠的从来不是临时起意，而是长期投入、制度建设和一代代人的接力。

足球的价值也远不只记分牌上的两个数字。它连接校园体育、青少年成长、群众健身和城市文化。
赢球当然高兴，输球当然憋屈，可如果因为输得多就不踢了，那才是真把体育理解窄了。体育强国不能只有优势项目，也需要世界参与度极高的大众项目拥有扎实的群众基础。