你敢信？一架没装甲、跑不快、也不具备隐身能力的老式飞机，在太平洋战场，愣是让日军头疼了整整好几年！
 
这架飞机就是PBY卡特琳娜水上飞机，1935年完成首飞，诞生时间比B-17轰炸机还要早。机身采用金属和布料混合结构，搭载活塞发动机，最大飞行速度只有300公里出头。日军零式战斗机只要追上它，几梭子弹就能把它打坏。
 
卡特琳娜没有防护装甲，油箱早期也没有自封保护，一旦被子弹击中，很容易起火。单看硬参数，这飞机完全算不上厉害。
 
可就是这么一款看着落后的老飞机，美军从太平洋战争开打一直用到战争结束。说白了，不是它的空战能力有多强，是有些任务，别的飞机根本干不了。
 
卡特琳娜最核心的优势不是空战，而是隐蔽执行任务。美军会把飞机机身涂成黑色，专门挑夜间行动，贴着海面低空飞行。在当年的技术条件下，雷达很难捕捉到低空贴海目标，日军在夜里靠肉眼也很难发现它。
 
经常是日军士兵听见远处传来发动机声响，出去搜寻却找不到飞机踪迹。等日军回到掩体，卡特琳娜又悄悄折返回来。日军还给它起了外号叫“黑猫”，原因就是它总在黑夜悄悄出没。
 
很多人都知道中途岛海战，美军能够提前掌握日本航母舰队动向，立下头功的机型就包含卡特琳娜水上飞机。
 
1942年，一架卡特琳娜长时间在太平洋上空巡逻，成功发现日军航母编队，随即向后方发报，上报日军舰队位置与编队信息。这条情报，为美军后续作战部署提供了关键依据，对中途岛战局走向起到重要作用。
 
侦察只是卡特琳娜的工作之一，它更被后人记住的任务，是海上搜救。太平洋战场海域辽阔，美军飞行员战机受损跳伞后，漂浮在茫茫大海上，生存时间十分有限。
 
战斗机航程不够，轰炸机没办法在海面降落，很难开展救援。只有卡特琳娜，本身是水上飞机，可以直接在海面降落。
 
海上救援的环境往往非常恶劣，有时海面浪高可达数米，狂风肆虐，甚至降落区域附近还有日军武装力量。卡特琳娜机组依然会尝试在海面降落，捞起落水飞行员之后，再重新起飞撤离。这类救援行动，在太平洋战争期间累计执行了上千次。
 
有一次，卡特琳娜机组在日军控制岛屿附近，接到落水飞行员求救信号。机组选择冒险降落救人。飞机准备起飞撤离时，日军地面火力持续朝飞机射击，打了许久，始终没能击中。
 
这架卡特琳娜最终带着获救飞行员安全返回基地。获救飞行员后来写信给机组，称他们是一群不要命的人，但也是自己的救命恩人。
 
卡特琳娜机组的评价标准，和战斗机、轰炸机机组不一样。战斗机比拼击落敌机数量，轰炸机比拼轰炸精准度。卡特琳娜机组不比拼杀伤战果，他们比拼的，是谁敢于在危险海面降落，谁能把落水人员平安带回。
 
海上搜救本身就是赌命。机组降落前，没法预判海浪大小，不确定海里求救人员的状态，也不清楚日军什么时候发起攻击。他们只清楚一件事，如果飞机不降落，海里的人大概率很难活下来。
 
1944年，有一架卡特琳娜夜间降落救起落水飞行员。飞机准备起飞时，发动机出现故障，无法升空。机组没有选择放弃落水人员，所有人离开飞机，和获救飞行员一同在海上漂流，等待支援。
 
整整三天之后，另一架赶来的卡特琳娜，才把这一组人全部救起。在漂流的三天时间里，机组人员没有出现抱怨，他们心里清楚，当初选择降落救人，就已经做好承担风险的准备。
 
等到战争结束，卡特琳娜陆续退役，如今只能在博物馆见到这款飞机。黑色机身，宽大的机身腹部，静静停放在展馆里。驾驶舱座椅有明显磨损痕迹，这些磨损不全是飞行造成，很多是长时间在机舱等待搜救目标时磨出来的。
 
整场二战，卡特琳娜不以空战、击沉战舰为主要任务，自卫击落敌机的案例极少；虽然它曾击沉日军潜艇与运输船，但很难独立击沉大型主力战舰。它的定位不是用来杀伤敌人的作战飞机，而是负责救下那些在战场上作战的人。
 
战争里有各式各样的武器装备。一部分武器的作用是打赢战斗，还有一部分武器，作用是救下那些拼尽全力争取胜利的人。