作为中国经济的“领头羊”，广东在GDP总量上常年稳居全国第一。然而，在这份耀眼的成绩单背后，却隐藏着一个鲜为人知的“第一”——地级市数量全国第一。21个地级市的庞大规模，在带来管理灵活性的同时，也日益暴露出行政成本高企、资源分散、区域发展失衡等深层次问题。在高质量发展的新赛道上，广东若想继续保持领先优势，对现有地市、县行政区划进行一场“瘦身健体”式的调整与整合，已刻不容缓。

一、 数量之“最”与效率之“困”

广东目前拥有21个地级市，这一数量远超江苏（13个）、浙江（11个）等经济强省。这种“多而散”的格局，主要源于上世纪80-90年代为适应改革开放初期“放权搞活”而进行的批量设市。当时，拆分地级市确实激发了地方活力，但时至今日，其弊端已愈发凸显。

1. 行政成本居高不下。 21个地级市意味着21套完整的行政班子、21套独立的财政体系。与江苏相比，广东多出了8个地级市，行政支出近乎翻倍。大量的财政资源被消耗在维持庞大的行政机构运转上，而非直接用于产业升级和民生改善，造成了严重的资源浪费。

2. 管理效率遭遇瓶颈。 过多的行政层级导致政策传导链条过长，容易出现“政出多门”和“九龙治水”的现象。特别是在跨区域的基础设施建设、产业协同发展方面，行政壁垒往往成为最大的阻碍，降低了整体资源配置效率。

二、 区域失衡与“小马拉大车”

广东的区域发展不平衡问题长期存在，珠三角富可敌国，而粤东西北则相对滞后。这种失衡与不合理的行政区划设置密切相关，集中表现为“小马拉大车”和“大马拉小车”的矛盾。

1. 粤东西北的“小马拉大车”。 在粤东西北地区，部分地级市（如云浮、汕尾、河源等）中心城区经济实力较弱，产业基础薄弱，却要管辖大片的县域和农村。这种“头小身大”的结构，导致中心城市无力辐射带动周边，反而加剧了区域内部的贫富分化，甚至出现了人口净流出的“收缩型城市”现象。

2. 珠三角的“大马拉小车”。 与此相反，珠三角核心城市如深圳、东莞等，经济实力强劲，但土地资源极度匮乏。由于行政边界固化，这些“经济巨人”难以向周边拓展发展空间，土地瓶颈严重制约了其作为核心引擎功能的发挥。

三、 整合路径：从“物理合并”到“化学融合”

面对上述困境，广东亟需一场深刻的行政区划改革。改革的核心方向应是减少行政层级、优化空间布局、促进资源整合。具体而言，可以从以下几个层面着手：

1. 推动地级市“强强联合”与“强弱整合”。

2. 实施县域“撤小并大”与“扩权强县”。

针对粤东西北地区县域经济“小散弱”的问题，应大力推进撤并小县。将人口较少、经济总量偏低的县进行合并，设立中心镇或县级市，减少行政成本。同时，借鉴浙江经验，扩大县级发展自主权，将更多省级行政职权下放至县（市），激发县域内生动力。

3. 创新“飞地经济”与跨区域合作机制。

在行政区划调整难以一步到位的情况下，应大力推广“飞地经济”模式。例如，深圳与汕尾共建的深汕特别合作区，就是打破行政区划界限的成功探索。未来，应鼓励珠三角核心城市在粤东西北设立更多产业转移园区，通过利益共享机制，实现“借地发展”。

四、 结语：以空间重塑换发展新局

行政区划调整是一项复杂的系统工程，涉及利益格局的深刻调整，必须坚持“稳慎推进”的原则。然而，对于志在“永争第一”的广东而言，这场改革势在必行。通过优化行政区划，广东不仅可以大幅降低行政成本，提升治理效能，更能打破区域壁垒，重塑“一核一带一区”的发展格局。

当21个地级市精简为更具竞争力的15-17个，当“小马拉大车”变为“大车拉大马”，广东的经济版图将更加均衡，发展动能将更加强劲。这不仅是广东实现高质量发展的内在要求，更是为中国区域协调发展贡献“广东智慧”和“广东方案”的必由之路。