清朝入关后，一开始本来没想过要统一全国。主要是觉得自己人口少、军队少，实力不行，当时南方有南明，西北有大顺军，占据着广阔的土地和人口，各自拥有着数十万军队，清朝统治集团不知道二者的虚实，不敢贸然行事，觉得自己无法同时击败这两个政权。 但是情况很快就发生了变化。一是，清军入关后，大顺军西撤，把冀南、山东、河南地区拱手让出，南明也不派人收复，最后白白便宜了清朝，趁机不费吹灰之力就接收了上述地区。南明甚至想和清朝联合攻打大顺军。这样清朝也就知道了二者的情况。 二是，降清的官僚中有不少是南方人，他们担心如果清朝不南下灭掉南明、统一天下的话，自己与家乡的亲人会就此分离，从此分属两个对立的政权，如同南北朝、金朝和南宋一样，因此不断劝说满洲贵族南征。 三是，中国古代的经济重心自南宋开始就已经完成南移，整个北方，尤其是首都，需要南方的粮食和其他物资，没有南方经济的支持，北方的统治也无法稳固。 这几个因素改变了清朝统治者的想法，觉得自己需要并且有能力统一全国。
