电视剧《清平乐》中宋仁宗与怀吉有一段对话，宋仁宗谈到了言官存在的意义，阐释了他的为君之道。虽然是虚构的，但是很切合宋仁宗在历史上“宽仁”的政治形象，以及北宋“异论相搅”的政治传统。 这段对话其实也回答了现在很多人心中的一些疑问：为什么一个健康的社会需要批评的声音、要允许批评的存在？是否应该要求他人提的建议必须要有建设性？对待他人提出的批评是否需要考虑提出人的动机、要求其必须是善意的？ “谏院的一百份劄子之中只有二三份是忧国、中肯、针砭时弊，又提出可行的改革之法的忠言良药。然而在真正依言而行时，亦有无数意想不到的难题。其余的大约三十份是为了应付差事，根本不值一看的废话，三十份是看似忠烈耿直的空话，二十份是确实忧国忧民，但是心胸眼界有限，只见一叶不见森林的偏颇之言，十六七份所弹劾之恶虽实，而所提之解决方法却是何不食肉糜的纸上谈兵，或者是另有所图的借题发挥。” 宋仁宗谈到了他需要言官的约束，“言官的意义上管君下管臣，可风闻而奏事，万事皆可奏。怀吉你说，言官论治理河道能比治理了三十年河道的官员精通？论税收之弊，能比三司度之了解的全面透彻？论治国能比我这个从两三岁便被太后栽培，从八岁便听两府三司的宰执辩论，于高处看了三十年的官家更懂得为君之道？不，不会的，大多时候他们做不到。 他们存在的意义，就是要让所有这做事之人，头上悬着一把剑，身周睁着无数眼，于是时刻警醒，不敢渎职、不敢懈怠，为了弹劾一百条中正确中肯的二三条，亦要兢兢业业，不敢放纵，克制一切的情和欲，持身中正。朕亦需要天下百姓看着两府三司乃至朕，时时刻刻在天下人的注视之下让他们心安。”
