听过“指鹿为马”的故事，大多数人未必知道“指柳为榆”的故事，和朱温有关，且是褒义

朱温既称霸中原，而朝廷不振，时落魄文人书生，相聚于汴州，欲求个出头之日。

朱温虽然起家于草莽军旅之间，但他深知欲成就一番伟业，必须延揽人才，因此对书生也很重视。

这帮人不乏怀有真才实学之辈，但也有不少阿谀奉承之徒一意顺从朱温，专门挑好听的话来哄朱温高兴。

朱温虽然心中很不屑一些书生的所作所为，可这些人总能捧得他心满意足，因而认识不到问题的严重性。特别是自朱温迎驾还京，被授为副元帅、晋爵梁王以来，这种现象日渐明显，朱温整日被这些人包围，生活在虚情假意的奉承之中。

敬翔看在眼里急在心里，常常为此忧虑：梁王要想获有天下，身边必须有一批忠直之士辅佐，而身边多是这样一批逢迎阿谀之徒，岂能成就大事。

他要劝谏梁王，清除阿谀之徒，改变风气，使梁王清醒地认识到这一问题的严重性。

他思虑多日也想不出一个好的办法，这日翻阅《史记·秦始皇本纪》，读到赵高指鹿为马一段，顿时心生一计。

过几天，梁王请他过府小饮几杯，他让来使同朱温赏赐的夫人刘氏先走，且对来使和夫人说：“你们先去，我看完这段书随后就到。”

来使及刘氏赴梁王府见过朱温，问及敬翔何以未到？

刘氏告知说：
“他正在看《史记》，从早到晚地看，捧上就不放下。他说看完这段书马上就到！”

朱温对敬翔非常看重，闻听此言随口就笑着说了一句：“真是一个念书先生！马上派人去给我接来。”

这时，敬翔已经到来，见朱温礼拜道：“适才看《史记》，正看到紧要处一时扔不下，真是一段好故事！失礼，失礼！请梁王恕罪。”

朱温说：“好你个敬翔，胆敢轻视本帅！恕罪？恕什么罪！我要重重地罚你。你自己说，该怎样罚你？”

先到的几位高级将吏也随声附和，也说要罚。

敬翔从容地说道：“适因贪书获罪，我就给大家讲讲书中的这段故事，以此谢罪如何？”

说话间酒菜已经排好，朱温和在座的几位就让敬翔讲他适才看过的故事。敬翔与几位共饮一杯，便从容地讲了起来…
敬翔最后说：
“这就是指鹿为马的故事。在下反复读之，深为痛心。历代帝王，成其伟业者无不将身边的阿谀奉承之徒严加惩处，而奖励忠耿直言之士。”

梁王朱温本性机敏，闻听此言立刻心领神会，有所领悟。

一日，突然召集身边的书生出游，在汴州城外数十里，时近中午，见有一棵大柳树，高数丈，主干粗数围，枝叶非常繁茂，树荫可供50余人坐下遮阳。

梁王便传令在树荫下休息吃饭，众书生也相陪左右。

梁王自语道：“好大的一棵柳树！”

说罢，从容环视左右书生，注目良久。众书生纷纷附和说“好柳树”，然又借题发挥，或称颂梁王就是柳荫，我们就在梁王的庇护下生存；或称颂梁王的伟业就像这棵柳树，根深蒂固，枝繁叶茂…

梁王又自语道：“这等上好的柳木，正好可以做成车辕子。”

随即便有几个书生起身往视柳树，回顾梁王说：“像这样的柳树，正是做车辕子的好材料！”

梁王心中顿时骂了起来，用眼晴瞧了瞧敬翔，敬翔会意，起身说道：“虽然是好柳树，但做辕子须是夹榆树，柳树怎能做得！”

梁王复对书生说：“以为可做车辕子的请站到左边，以为不能做的请站到右边。”

一时间说能做辕子的几位洋洋自得地站到了左边，心想：适才把柳树比作梁王，那蠢材却说不能做辕子，辕子是什么，车之主体也，梁王不是主体谁是主体？想到此，满意自己识时务，使梁王高兴，说不定就会得到重用…

梁王朱温的脸色突然阴沉下来，走到这几位书生面前，勃然怒道：

“你们这群臭读书人，你们也配称读书人！毫无忠正之志，专爱顺口糊弄人，柳树岂可做车辕？车辕须用夹榆木，谁人不知！你们为了顺迎我，也说柳树好做车辕。我听人说，秦时有指鹿为马，心中尚以为绝无仅有，现在看来并非什么难事！”

朱温越说越生气，随即对左右喝道：“还等什么！还不给我拿下！”

朱温说完，立刻有几十个亲兵走来，将站在左边的那几位顺迎朱温“指柳为榆”的阿谀书生，当即诛杀。

此事一时传开，或说梁王过于残忍，或说梁王真一代明主。但自此以后，没有谁轻易再敢随便奉承梁王，汴州风气一时为之一变。

故而宋人张齐贤称：梁祖虽起于群盗，安忍雄猜，甚于古昔，至于刚、猛英断，以权数御物，遂成兴王之业，岂偶然哉！