1951年，一个名叫刘其昌的特务被公安部门依法逮捕，此人原是东北抗联的干部，后来叛变投敌，因为知道自己罪大恶极，为了苟且偷生，刘其昌赎罪心切，决定向审讯人员透露一个重大的秘密：我知道当年害死杨靖宇将军的罪魁祸首是谁。
1951年的北京，春天还带着凉意，一个名叫刘其昌的间谍被抓捕，意外地牵扯出一段被遗忘的往事，一个让人叹息的秘密，他说自己知道杀害抗日英雄杨靖宇将军的真正凶手，而且这个人，竟然就藏在新中国的中心，这个消息像一道闪电，击中了公安人员的心，到底是谁，竟然如此大胆，背叛国家，背叛理想？
那段岁月充满战火，故事由此展开，程斌是吉林伊通的一个小伙子，原本也有一腔爱国热情，九一八事变爆发后，通过地下党员的介绍，他参加了抗日救国会，之后认识了杨靖宇将军，并加入了中国共产党，立志投身抗日事业。
在白山黑水这片土地上，程斌表现出卓越的军事天赋和领导才能，他从普通士兵迅速成长，成为杨靖宇将军最信任的帮手，甚至当上了东北人民革命军第一军第一师师长，他们一起并肩战斗，经历无数次生死考验，建立起深厚的战友情谊，对彼此的情况非常熟悉，光听枪声就能判断出对方的方位和兵力部署。
但是，抗联的战斗环境越来越恶劣，物资匮乏，药品短缺，甚至连子弹和粮食都难以保障，程斌的意志逐渐动摇，1938年10月，他做出了一个让所有人难以置信的决定，带领115名部下集体投降日军，是什么原因导致这位曾经的抗日英雄最终走上了背叛的道路？仅仅是因为日军的威胁和利诱，还是他的内心早就滋生了叛变的念头？
程斌的叛变，对于杨靖宇将军和抗联来说，无异于一场灾难，程斌对他们了如指掌，包括活动方式和作战特点，抗联赖以生存的重要情报他也全部掌握，他毫不保留地将这些信息告诉了日本人，还亲自带着日伪军去摧毁抗联的被服厂、医院和秘密补给点，这使得抗联部队陷入了极其艰难的境地。
更让人难过的是，程斌竟然多次参与围剿杨靖宇将军的行动，他仗着自己对地形很熟，一步步地把杨靖宇将军逼入了绝境，一九四零年二月二十三日，杨靖宇将军在严寒的冰雪中英勇牺牲，程斌的叛变行为，是杨靖宇将军牺牲的重要原因之一，这着实令人惋惜和愤怒。
日本投降后，程斌不仅没有反省悔过，反而变本加厉地为非作歹，他先是残忍杀害了被俘的日军，妄图以此来掩盖自己曾经投敌叛国的罪行，随后，他又转投国民党，与共产党为敌，甚至对共产党干部和无辜群众痛下毒手，解放战争时期，他屡次策划和制造反动事件，顽固地与人民对抗，彻底站在了人民的对立面。
1948年沈阳解放时，他已经意识到国民党大势已去，于是逃到北平，还想去长沙继续为国民党卖力，北平和平解放后，他隐瞒了自己过去的所作所为，改名陈子平，混进了华北军区后勤部。
常言道，天网恢恢，疏而不漏，一九五一年春天，北京前门发生了一次意想不到的相遇，刘其昌在那里碰见了程斌，并一眼认出了这个背叛祖国的人，为了能够获得从轻处理的机会，刘其昌坦白交代了程斌的真实身份以及他所犯下的种种罪行，最终，程斌落入法网，他过去所做的那些罪恶的事情也彻底暴露在了阳光之下。
1951年5月12日，程斌在承德被处决，结束了他的生命，虽然审判来得有些晚，但最终正义得以伸张，罪行得到了应有的惩罚。
英雄已经牺牲，叛徒也被绳之以法，程斌的背叛，是时代的一大悲剧，也警醒着我们人性中可能存在的弱点，究竟是什么原因，让一个曾经充满激情的有志青年，最终沦为民族的罪人，而杨靖宇将军又是凭借着怎样的力量，才能在极端艰难的环境下，始终坚持他的理想和信念，直到生命的终结？
