1949年7月28日，解放军第1军进攻由马家军第14旅防守的固关。战斗中，军长贺炳炎对部下说：“把军炮兵团的大炮全部拉上去，让马家军尝尝老子炮火的厉害！这一仗一定要打好，过去我们吃过马家军的亏，今天老子要找他们算账！” 1949年，解放战争已经到了收官阶段，西北成了国共双方最后角力的地方。胡宗南的部队在扶眉战役被打得七零八落，喘不过气来，可马步芳的马家军还觉得自己有点斤两，想跟解放军硬碰硬。马步芳的儿子马继援亲自坐镇，派骑兵第14旅守固关，打算靠这块天险拖住解放军西进的脚步。固关地势险要，山高路窄，马家军觉得自己占尽了地利。可他们没料到，贺炳炎早憋着一口气，要用炮火把这天险炸个底朝天。 贺炳炎这人，命硬得像块铁。1913年，他生在湖北宜都，家里穷得叮当响，九岁就扛着煤篓子干活，硬是靠着一股倔劲练出了武当剑。1929年，16岁的他投奔红军，给贺龙当警卫员，从此跟革命绑在了一起。长征路上，他在瓦屋塘被炸断右臂，疼得满头大汗还不吭声，愣是撑着指挥战斗，得了个“独臂将军”的名号。抗日时，他带队在雁门关干掉500多个日军，连国民党都得给他竖大拇指。到了解放战争，他当上第1军军长，打仗最爱用炮，火力一开，谁都得哆嗦。 再说马成贤，马家军第14旅的旅长，甘肃回族人出身，家里也不富裕，全靠战场上拼命爬到了这个位置。他没念过什么书，打仗全凭一股狠劲和老经验，对马步芳忠得不得了。固关这仗，他死心眼地觉得靠地形和骑兵就能顶住解放军。他的参谋长劝他分兵游击，他压根不听，就盯着固关这块地死守。可惜，他没算到，骑兵再快，也快不过贺炳炎的炮弹。这固执，最后把自己给坑了。 7月27日，马家军探子发现解放军有大部队靠近，还拖着大炮。马成贤压根没当回事，心想固关这么险，谅你炮也轰不开。28日凌晨，解放军第1军第1师悄悄从三面包抄过来，马家军3700多人守在山上，带着轻机枪、迫击炮，还有4000多匹马，觉得自己跑得快打得狠。可他们的火力，跟解放军比起来，简直是小儿科。 28日天刚亮，解放军先拿步枪试探着冲了一波，马家军仗着地势，机枪一顿扫，硬是把人压了回去。贺炳炎在后头看得清楚，知道光靠人冲不行，立马把炮兵团拉上来。几十门大炮一字排开，炮弹像不要钱似的砸过去，马家军的工事瞬间被炸得稀巴烂。贺炳炎还不解气，又让人轰后头的马群，战马炸得满地打滚，血流成河，马家军的腿脚优势没了。半小时不到，右边的山头就被解放军拿下，战士们趁势杀了进去。 这边厢，第7军第20师绕到固关西边的三桥子，把退路堵得死死的。马成贤在指挥部被炮弹震得摔了一跤，腿上还挨了一下，血流了一地。他爬起来一看，大势已去，嘴上说要去搬救兵，带着几个亲信就跑了。旅长一溜烟没了，底下人还打个啥？士兵扔了枪就散，跑都跑不远，大多被解放军抓了回来。这仗打到中午，马家军3700多人死的死、俘的俘，只剩400来个漏网之鱼，算是彻底崩了。 固关拿下来，马家军在甘肃的防线就跟纸糊的一样，一捅就破。没几天，解放军打到秦安，9月5日又拿下西宁，马步芳想翻身都没戏了。西北这块地盘，基本算是解放军的囊中物。这仗就像推倒了多米诺骨牌，把马家军的嚣张气焰砸得粉碎，也给解放西北开了个好头。 马成贤跑回去后，腿是治好了，可马步芳气得差点没抽他。这么大的败仗，他没法再带兵，指挥权一撸到底，后来就窝着过日子，带着窝囊的名声慢慢没人提了。贺炳炎呢，这仗打得漂亮，之后又带着第1军追着马家军揍，为解放西北出了大力。新中国成立后，他在青海军区、四川军区干得风生水起，1955年拿了上将军衔，还得了好几块勋章。可惜，1960年他累病了，47岁就走了，贺龙还给他写了挽联，说他功勋盖世。
