陈根土原本是浙江衢县一个普通渔民，当地有很多人都以捕鱼为生，虽然不算富裕，但也可以正常生活。
可惜，日本人的到来，瞬间打破了这里的安宁，日军每到一个地方，就要烧杀抢掠，妇女们都不敢出门。
1942年5月，日军占领了衢县。
衢县沦陷后，守卫衢县的国军士兵只好逃走，他们一直逃到了衢江北岸，这时候，日军在后面紧追不舍。
到了衢江北岸时，已经是深夜了，江边连一艘渔船都没有，逃到这里的国军士兵见状，已经做好了为国捐躯的准备。就在这时，陈根土划着渔船出现了。
不久前，陈根土已经睡着了，但他被一阵阵炮火轰炸声吵醒，他推测，外面肯定有情况，说不定是日本人来了。想到这，陈根土就壮着胆子，来到了屋外，想看看外面发生了什么事情，结果正好就看到了逃跑的国军士兵，看到他们后，陈根土主动上前打招呼。
“上船吧，我带你们过江。”陈根土说。
江边的国军士兵原以为无路可逃，如今，陈根土的出现，对他们而言简直就是救命的稻草。
不过陈根土的渔船比较小，一次只能载十几人，而江边的国军士兵有一两百人，陈根土只能送其中一部分人过江。一时间，现场的国军士兵都争着上船。
陈根土见状，连忙说道：“大家不要着急，待会我还会回来的，一定把你们都安全地送过江。”
听了陈根土的话，现场的国军才停止了躁动。
之后，陈根土一来一回，先后往返八次，送了上百人过江，在送第八批国军士兵过江的时候，日军已经追到了江边，他们还发现了江面上的渔船。
这时候，陈根土的渔船刚行驶到江心，就遭到了日军的猛烈扫射，在这过程中，陈根土的大腿被一颗子弹打中，鲜血淋漓，整条裤子都被鲜血沾湿了。
但陈根土强忍着疼痛，硬是将第八批国军士兵安全地送过江，过江后，陈根土忽然听到，江对岸，爆炸声此起彼伏。陈根土意识到，留在衢江北岸的国军士兵因为不想被俘，拉响手榴弹与日军同归于尽了。
一想到这么多好男儿牺牲了，陈根土有些悲痛。
已经过江的国军士兵离开后，陈根土回到家中，简单处理好腿部的伤口后，陈根土决定离开衢县，因为他听说过日军的暴行，担心妻儿遭到日军的迫害。
这般想着，陈根土叫醒了正在睡觉的妻儿，连夜带着妻儿离开，一家人来到了距离衢县约有十几里远的下山溪，陈根土决定暂时在这里落脚，躲避日军。
虽说陈根土已经跑了这么远了，但日军就像狗皮膏药一样贴着他走，几天后的一个黄昏，陈根土正准备做饭，十几名日军突然冲进他家。看到日军时，陈根土心中一惊，以为之前救走国军士兵的事情被日军发现了，谁知日军却比划着，要求陈根土带他们过江。
看到这些鬼子，陈根土心里满是嫌弃，尤其是想到几天，留在衢江北岸的国军士兵都死了，陈根土就不愿意带日军过江。但陈根土心里清楚，如果他不答应日军的话，他的妻儿就会遭到日军的残害。
想到这，陈根土只能捏着鼻子答应下来。
夜色降临后，陈根土带着16名日军过江。
在渔船上，16名日军有说有笑，陈根土看到他们脸上的笑容时，心里很不是滋味。他认为，16名日军过江可能是为了迫害其他老百姓，他帮他们过江，岂不是助纣为虐？陈根土越想越生气，他决定干点什么。
陈根土自幼在江边生长，又打了很多年鱼，对附近的情况太熟悉了，他知道，前方有一块区域，那里有很多礁石，而且还是深水区。平时打鱼的时候，不管是陈根土还是其他渔夫，都会尽量避开这块区域，因为一旦渔船触礁，肯定会翻船，后果不堪设想。
因为这片礁石区域太过危险，陈根土的印象就比较深刻，若在平时，他肯定会避开这片区域。但如今，他的船上有鬼，陈根土决定为民除害。这般想着，陈根土就调转方向，朝着这片礁石区域行驶了过去。
这时候，天色已黑，加上这十几名日军对附近的情况不熟悉，所以也就没有察觉到任何异常。
渔船行驶到礁石区域时，陈根土简单调整了方向，让渔船朝着一块巨大的礁石撞了上去。与此同时，陈根土还把手中的船桨扔进江水中，船上的日军注意到了陈根土的举动，他们先是一愣，接着注意到了前方的礁石，16名日军纷纷脸色大变，面露惶恐。
不久，日军就举枪威胁陈根土，陈根土自然不会搭理日军，扔完船桨后，他就迅速跳进了江水之中。
跳船后，小船失去控制，笔直地撞向了礁石，渔船很快被撞翻了，船上的16名日军纷纷落水。
这16名日军，都不会游泳，加上这里是江中心，水很深，又没人救他们，没多久，他们就被淹死了。
陈根土是渔夫，常年与江水作伴，水性一流，自然不可能被淹死，跳船后，陈根土游到了岸边，之后找到了自己的妻儿。因为担心日军找他算账，陈根土只好带着妻儿离开下山溪，前往其他地方生活了。
