1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，左宗棠连夜找到湖北巡抚胡林翼求助，胡林翼却说：“皇命难违，本官也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！” 咸丰九年，永州总兵樊燮递了一份奏折，字里行间不留情面，直指湖南巡抚骆秉章的幕僚左宗棠“劣幕干政、僭越军权”。 奏折一上，宫中风声骤紧，咸丰帝勃然震怒，落下一句：“若属实，即行斩首。” 左宗棠正值壮年，没官衔、挂幕名，干的却是实打实的军政活。 湘军初起，调度粮草、弹劾贪兵，全靠他在背后动笔划策。 总兵樊燮贪污军饷，又私吞兵械，左宗棠连续三次弹章揭发，这仗还没开打，内讧先来了。 那年永州，军议席间，一场针锋相对的交锋演变成肢体冲突。 左宗棠当场起身掀桌，怒骂樊燮无耻，挥拳打了过去。 兵将围观，面子撕破，樊燮翻脸不认账，当即写信回报老上司——湖广总督官文。 一封密奏，从长沙飞入紫禁城，咸丰帝震怒之下，留下一句死令。 命令直达骆秉章衙门，左宗棠闻讯，夜奔武昌。 一路连夜赶路，身边连个随从都没带齐。进了湖北巡抚胡林翼的府邸，只说两个字：“救我。” 胡林翼起初沉默许久，只吐出一句：“圣命难违。” 这不是托词。咸丰帝近年多疑，朝中风气肃杀，一言不合就是杀头。 左宗棠的身份又是“幕友”，并无实职，皇帝一句“劣幕干政”就能定罪斩首。 胡林翼说得明白，自己护不住，真要活命，得有人“能进得了宫门、说得进皇帝耳朵”。 肃顺，朝中权臣、掌军机大权，咸丰宠信，孝德显皇后的亲舅，唯一可能转局的人。 肃顺见了胡林翼的信后，眉头紧锁。 当时肃顺主理军政，熟知湘军起家的艰难，左宗棠虽无实官，却掌握湘军调度多年，人才之名远播三省。 更关键，有潘祖荫一句话：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠。” 这话原是褒奖，到了肃顺手里，变成了保命的底牌。 肃顺亲拟奏折，直陈左宗棠操守清廉、才略非凡。 列举镇压太平军、整顿军纪的具体战果，再引用潘祖荫之语，压轴一笔。 咸丰帝阅折，沉默良久，没有发怒，也没有立即驳回，第二道懿旨改为“严查此案”。 朝廷里风向陡变。曾国藩、潘祖荫接连上疏，指出樊燮与官文之间私怨已久，早有结仇意图。指控漏洞百出，左宗棠劣幕有据，但“谋逆干政”之说毫无实证。 调查两月，军机处呈上报告：无意图谋逆，无煽动兵变。罪不至死。 咸丰帝改口，斩首不提，革职了事，降调湘军低阶职务。 死罪得免，仕途尽毁。 落差太快，局势太冷，左宗棠从将星跌为无名卒子，连带的骆秉章也被申饬。 湘军军心震荡，一度有散兵之乱。 可谁也没想到，这一贬，反倒把左宗棠砸进了前线。 太平军复起，湘军吃紧，他被临时征召回营协助调动，前线打急，后方无人，左宗棠抓住机会，不吵不闹，埋头干事。 肃顺之举并非纯粹仗义，湘军是清廷最后一道堤坝，战局未定前，谁也不敢真动左宗棠。 这场风波看似落幕，实则埋下三重隐线： 第一，皇命之下，幕僚如草芥，随时可斩。 第二，地方权臣可联手借刀杀人，官文与樊燮联动，步步为营。 第三，只要真能打仗，再大的黑锅也能洗清。 左宗棠这一挫，才三十五岁，前面还有二十年风浪。 进新疆、平陕甘、办洋务，一样不少，没死在皇令之下，反倒成了晚清最倚重的军政重臣。 不是靠运气，是靠手上真有货。 肃顺顶着风声救下左宗棠，没多说一句功劳，几年后，肃顺遭肃亲王奕訢清算，被砍头于菜市口。 左宗棠接到消息，半天未语，转头写了一封信，送到潘祖荫门下，寥寥数语：“所托之人，尽矣。” 这一年，左宗棠正赶赴西北，踏上平定新疆的征程。 斩首没来，军令仍在。诬告成空，人未死，事未了。 参考资料 《清史稿·列传一百七十五·左宗棠传》，赵尔巽等编撰，中华书局，1977年版。
