1970年，杨凤兰被中国派往坦桑尼亚进行援建工作。但她却被坦桑尼亚判处有期徒刑15年，中国回应：“支持！”
 
杨凤兰是国内最早一批学斯瓦西里语的学生，1970年跟着援建队伍去往坦桑尼亚，负责坦赞铁路项目的翻译工作。
 
那时候国内物资不算宽裕，国家出钱出力支援非洲基建，派出的工作人员全是踏实肯干的人，杨凤兰凭借流利的当地语言，跟当地官员、民众打交道都很顺畅，不少人都夸她是联结两国的中间人。
 
坦赞铁路1975年全线完工，大部分援建人员按期回国，杨凤兰却选择留在当地经商，靠着当年援建积累下的人脉，她在达累斯萨拉姆开了饭店，慢慢挤进当地华人圈子，后来还当上坦桑尼亚中非商会秘书长，在当地话语权不小，很多人都愿意给她行方便。
 
安稳做生意赚安稳钱本是正道，可杨凤兰动了歪心思，盯上象牙走私这条暴利路子，从2000年到2014年，整整14年时间，她拉着两名当地商人组建走私团伙，专门对接草原偷猎者，大批量收购象牙往亚洲输送。
 
坦桑尼亚官方后来统计，这14年里杨凤兰团伙一共走私706件象牙，总重量接近1900公斤，换算下来至少350头大象惨遭猎杀，偷猎者为取象牙手段极其残忍，很多大象活着就被割掉象牙，最后死在草原上，当地野生大象数量短短几年锐减六成。
 
跨国环保组织持续跟踪这条走私链条多年，收集完整证据后交给坦桑尼亚执法部门，2015年9月27日，当地警方开展抓捕行动，当场将杨凤兰抓获，相关账本、交易记录、象牙运输渠道全部查实，铁证摆在眼前。
 
从2015年被捕到2019年宣判，这场官司前后拖了3年多，庭审期间杨凤兰全程否认所有指控，一口咬定自己没有参与象牙走私，试图靠着多年积攒的人脉脱罪，可完整物证、人证相互对应，她的说辞根本站不住脚。
 
2019年2月19日，坦桑尼亚当地法院正式宣判，认定杨凤兰组织跨国走私犯罪集团罪名成立，判处15年有期徒刑，她的两名同伙同等量刑，三人还要共同缴纳1300万美元罚款，不交罚款刑期再加2年，名下全部财产依法没收。
 
消息传回国内，不少人议论，她早年是国家派出去的援建人员，祖国本该出面维护海外公民，会不会出面求情减轻处罚，所有人没想到，宣判第二天外交部例行记者会上，发言人耿爽直接给出明确答复，中方支持坦桑尼亚依法公正审理这起案件，绝不袒护本国公民的违法行径。
 
发言人当时明确说明，我国一直全力保护野生珍稀动物，早就全面叫停国内象牙商业交易，对待象牙走私犯罪全程零容忍，国人在海外，祖国会保障合法权益，但要是触犯当地法律、破坏国际生态保护规则，绝不会出面包庇，海外公民必须遵守驻在国法律法规。
 
这番表态当时在国内外引发巨大讨论，不少网友心里五味杂陈，大家感慨她手握国家给的机遇，靠着援非工作站稳脚跟，本该维护两国友好，反倒为了巨额利益残害野生动物，还给中国人的海外形象抹黑。
 
当初国家投入大量人力物力援建坦桑尼亚，是为了帮扶非洲发展、传递善意，杨凤兰却消耗这份信任牟取黑心钱财，半辈子积攒的名声一朝尽毁，还要在异国监狱度过15年，代价实在太大。
 
官方信源：中国法院网