清华教授阎学通曾说：“我现在特别不同意搞什么爱国主义教育，这爱国不爱国不是教育出来的。”谈到岳飞时，他又以岳母刺字作例，认为这件事不足以决定岳飞是否奔赴战场，即使背上没有那几个字，到了国家危难之际，岳飞照样会奋勇杀敌，爱国情感不应与某种外在形式简单画等号。相关言论传开后，随即引发广泛讨论

爱国到底是心里自然长出来的，还是需要后天慢慢培养？这个问题看似简单，真聊起来却像一盘没有终局的棋。有人觉得，爱国是人的本能，根本不用别人提醒；也有人反问，若历史不讲、责任不谈、是非不辨，这份情感又该往哪里落脚？
阎学通的相关说法之所以引起热议，就在于它戳中了爱国主义教育中的一个老问题：教育若只剩下口号、横幅和机械打卡，确实容易让人觉得“动作很整齐，内心没跟上”。他借岳飞举例，想表达的核心，是爱国不能靠一次仪式强行制造，更不能把外在形式当成检验忠诚的唯一尺子。
这种提醒并非毫无道理。真正的爱国，从来不是谁嗓门大，谁就自动拿高分。岗位上尽责、困难前担当、守护公共利益、尊重国家历史，这些安静的行动，往往比热闹几分钟更有分量。若把教育办成背口号比赛，学生记住的可能不是家国责任，而是下课铃什么时候响。
不过，反对形式主义，不等于否定爱国主义教育。两者差别很大，好比嫌菜做得太咸，可以改配方，没必要连锅一起扔掉。爱国情感或许有朴素本能的一面，但对国家历史、中华文化、制度道路、主权安全和公民责任的认识，不会凭空从脑海里冒出来。
中华人民共和国爱国主义教育法自2024年1月1日起施行，明确强调思想引领、文化涵育、教育引导和实践养成，还要求主题鲜明、融入日常、因地制宜、注重实效。这些规定已经说明，国家倡导的爱国主义教育，并不是让人天天站在口号下面拍照，而是把历史教育、文化传承、法治意识、国防观念和社会实践结合起来。
岳母刺字也应放回历史文化的语境中理解。更严谨的说法是，相传岳母在岳飞背上刺下“精忠报国”，这个故事后来成为家庭教诲和家国情怀的文化象征。它当然不能像开关一样，一按就让岳飞变成名将；但家庭熏陶、时代环境和价值引导，也不能被说成完全没有作用。
岳飞走上抗金战场，是个人志向、家国危局、军旅经历和社会责任共同作用的结果。刺字不是全部原因，却承载着一种提醒：个人选择不能只围着自家院墙转，国家有难时，总要有人站出来。故事流传千年，真正留下来的并非针有多尖，而是“报国”二字为何沉重。
军队建设更能说明教育的重要性。先进装备解决的是能不能打，纪律、信念和使命意识回答的是为什么打、为谁打。没有长期训练，再好的武器也可能变成昂贵摆设；没有思想引导，一支队伍也难在压力面前保持团结。把信念教育一概当成形式，多少有点像只给战车加油，却忘了驾驶员还得认路。
截至2026年7月，爱国主义教育仍在不断强调内容创新和实践效果。7月6日，中央宣传部新命名77个全国爱国主义教育示范基地，并提出要根据干部群众特别是青少年的特点，设计更精准的讲解内容和参观线路，增强吸引力和感染力。这个最新动向说明，教育不是简单重复，而是在努力从“让人来过”转向“让人听懂、记住并愿意行动”。
2026年6月，新华社有关少年儿童成长的报道再次提到岳母刺字故事，强调家庭教育、英雄故事与家国情怀的传承。历史故事若讲得生硬，确实可能让人打瞌睡；若能联系真实生活，让青少年理解和平如何得来、发展为何不易、责任怎样承担，它就不再是墙上的四个字，而会成为心里的方向。
因此，围绕阎学通这番话，不必急着只选“全对”或“全错”。他的观点提醒社会警惕空洞表演，这一点值得重视；但若由此推导出爱国完全不需要教育，又把问题说得太满。人的情感需要真实，人的认知也需要学习，二者并不是互相拆台的对手。
爱国主义教育真正要防的，是只有形式、没有内容，只有声量、没有行动。真正要做的，是把共同历史讲清楚，把国家成就与现实挑战讲明白，把责任意识放进学习、工作和生活之中。这样培养出来的爱国情感，不靠临时起哄，也不会遇到风浪就掉线。
爱国也许是一颗种子，教育则是阳光、土壤和水。种子不能靠喊口号发芽，园丁也不能因为讨厌摆拍，就宣布以后不浇水。把形式主义减下去，把历史认知、文化自信和实践担当加上来，才是这场讨论最有价值的落点。