一次，记者曾经问金一南：“为什么英国宁愿归还富得流油的香港，却以损失6艘军舰、10多架战机的代价，不惜在战争中夺回马岛？” 金一南不假思索说道：“英国上将说，本来不想把香港归还给我们，但又有谁敢去面对中国人民解放军呢？!“
 
1982年4月，阿根廷军队登上马岛，英国随后组织特混舰队远赴南大西洋。战争持续到当年6月14日，英军共有255人死亡。至于装备损失，不同资料的计算范围并不完全一致，英国皇家空军的军史材料记载，英方有6艘舰船和1艘登陆艇被击沉；英国战争纪念资料还列出34架各型航空器损失。 
 
阿根廷虽然离马岛较近，却缺乏完整的远洋作战体系，英国仍能依靠航母、核潜艇、空中加油、海上补给以及阿森松岛等支点投入兵力。
 
英军的行动谈不上轻松，多艘军舰被阿根廷战机击沉或重创，但伦敦认为自己仍有取胜机会，也能承受战争造成的国内外压力。香港根本不是这种情况，香港就在中国大陆沿海，背后没有辽阔海洋可供英国舰队周旋，也不存在一条能够避开中国人民解放军的稳定补给线。
 
英国若拒绝交还香港，面对的不会是一场远离本土的有限海空战，而是与一个拥有庞大人口、完整工业体系、核力量和强大陆军的国家发生正面对抗。
 
这不是多派几艘军舰就能解决的问题。舰队开到香港附近以后，在哪里停靠，如何补给，机场能不能维持运转，驻港英军能够坚持多久，英国本土又是否准备承担战争升级的后果，每一项都没有令人乐观的答案 
 
还有一件事经常被忽略，香港岛、九龙和新界经过长期发展，早已连成一个无法切开的城市系统。新界租期在1997年届满，而香港大部分土地、人口、交通设施和水源保障都与新界紧密相连。
 
英国即便试图援引近代不平等条约，单独保留香港岛和九龙，也没有现实可行性。英国国家档案馆的相关介绍同样承认，香港各部分事实上无法分开处理。
 
1982年9月24日，马岛战争结束仅三个多月，撒切尔夫人来到北京。她当时正处于政治声望较高的阶段，也希望英国能够继续参与香港管理。
 
中方给出的答复十分明确，主权问题没有讨论空间，1997年收回的不只是新界，也包括香港岛和九龙。这句话能够讲得如此坚定，当然有历史和法理依据，但力量同样不可缺席。
 
近代那些不平等条约之所以能够强加给中国，是因为当时的国家积贫积弱，无力阻挡英国军舰。到了20世纪80年代，情况早已不同。 
 
英国可以在南大西洋与阿根廷打一场险胜的战争，却不可能把一支远征舰队摆到中国家门口，再赌一次国运。1984年12月，中英两国政府签署联合声明。
 
英国随后通过《1985年香港法》，明确规定自1997年7月1日起，英国不再对香港任何部分拥有主权或管辖权。1997年7月1日，香港正式回到祖国怀抱，中国恢复对香港行使主权。
 
因此，“英国宁愿归还香港”这句话并不十分准确。香港不是英国可以随意赠送的财产，英国也不是突然变得慷慨，而是在历史大势、法理依据和中国实力面前，接受了殖民统治必须结束的现实。
 
马岛能打，是因为英国认为对手有限、战场可控、胜算尚存。香港不能留，是因为英国知道，真要把问题推向军事对抗，面对的将是中国人民解放军以及整个中国的国家力量。
 
两件事摆在一起，差别不在于香港值不值钱，恰恰因为香港价值很高，英国才更不愿放手，只是它已经没有继续占据的能力。香港回归最值得记住的，不只是谈判桌上那些掷地有声的话，而是国家实力终于能够托住自己的主权要求。