1941年，新四军重建，刘少奇担任新四军政委，陈毅说：“我是新四军军长，你要服从命令。”
 
1941年初，皖南事变爆发，江南新四军主力遭遇重创，蒋介石直接下令撤销新四军番号，华中敌后抗日局面一下子陷入被动。
 
1月20日，党中央从延安下达正式命令，在苏北盐城重建新四军军部，明确任命陈毅为代理军长，刘少奇担任政治委员，两人一同扛起华中抗战的全部工作。
 
新军部成立之后，华中地区条件十分艰苦，前线战士冬天缺少棉衣，物资供应常年跟不上，大家都在尽量节省物资，能凑合用的东西绝不换新。
 
那段时间刘少奇长期奔走各个根据地，走访村庄、巡查前线，脚上一双布鞋穿了五年，鞋面多处破损，脚趾都露在外面，鞋匠修补过好几次，他一直舍不得更换，身边工作人员多次劝说他领新鞋，都被他回绝，他觉得前线战士条件更差，干部不能搞特殊。
 
有一天陈毅和刘少奇碰面商议部队整编的事情，谈话间隙，陈毅留意到刘少奇脚上破烂的布鞋，拿出一双新布鞋递给他，微笑着说：我是新四军军长，你要服从命令，现在立刻把旧鞋换掉。
 
刘少奇听完没有生气，只是笑着推脱：全军上下战士都在吃苦，我作为政委，应当和基层官兵保持一样的生活标准，不能单独换新鞋。
 
两人争执几句之后，全都笑了起来，陈毅那句命令，不是上下级权力压制，只是战友之间真心关心对方的玩笑话，从职务划分来讲，军长主管全军军事调动、作战安排，政委负责思想工作、根据地群众动员，两人属于分工配合，不存在谁必须完全听从谁的硬性规定，日常工作里大事都会一起商量，再上报中央定夺。
 
这次换新鞋的小事，也能看出两人共事的相处模式，彼此不分身份高低，心里都装着部队和百姓，没有一点官僚架子，之后的大半年时间，陈毅统筹7个师的作战部署，刘少奇完善华中各地抗日政权，两人配合十分顺畅，原本遭遇重创的新四军，短短数月扩充到9万多人，稳定住长江南北敌后抗日战线，打破国民党取消新四军的图谋。
 
后来多年整理党史资料时，这件小事被完整记录下来，大家才解开当初的疑惑，陈毅那句看似强硬的命令，内里全是多年并肩作战的战友情，不是身份带来的权力约束。
 
两人心里都清楚，不管职务怎么划分，所有人的目标只有一个，守住华中抗日根据地，赶走入侵的日军，个人生活上的小事，不用过分拘谨客套。
 
官方信源：中央纪委国家监委网站《少奇轶事》、人民网党史频道《刘少奇与华中抗日根据地》