《沁园春·雪》里，毛泽东把秦皇汉武、唐宗宋祖挨个点评了一遍，说他们要么文采不够，要么差点意思，成吉思汗更是只会弯弓射雕。这千古帝王他都瞧不上，他心里真正佩服的人是谁？答案出乎人意料，竟是一个文人——曾国藩。
 
毛泽东青年时期在湖南第一师范读书，给好友黎锦熙写过一封信，里面明明白白写了一句话："愚于近人，独服曾文正，"曾文正就是曾国藩，谥号文正，湖南湘乡人，进士出身，标准的文人。一个后来领导千军万马的人，为什么会佩服一个清朝的文人？
 
曾国藩的经历确实不一般，他是科举正途出身，在京城做了十几年文官，按理说一辈子就是个读书人，可太平天国起事之后，清朝正规军不堪一击，曾国藩以一介书生的身份，回老家办团练，拉起一支湘军，硬是把局面扳了回来，毛泽东说他"收拾洪杨一役，完满无缺"，意思是这件事办得漂亮，换别人来未必能做到这个程度。
 
但毛泽东佩服曾国藩，不只是因为他会打仗，毛泽东有个观点，说中国历史上有两种人，一种是办事之人，就是能把具体事情干成的；一种是传教之人，就是有思想、能感召人的。
 
大多数人只能占一样，而曾国藩是"办事兼传教之人"，两样都占了，他不光带兵打仗成事，还留下大量家书、日记、文章，讲修身、讲立志、讲做人，影响了身后几代人，秦皇汉武这些帝王，武功确实厉害，但在思想文化、人格感召这方面，确实差了一截。
 
毛泽东年轻时下功夫研究过曾国藩，他在课堂笔记里专门抄录曾国藩的话，有段时间天天捧着曾氏文集读，曾国藩强调一个"勤"字，每天写日记自省，临睡洗脚、饭后散步，这些修身的小方法，毛泽东都留意过，他后来搞调查研究、强调实干，跟曾国藩那套"躬身入局、挺膺负责"的劲头，也有相通的地方。
 
不过这里要说清楚，毛泽东对曾国藩的态度是有变化的，青年时期是真心佩服，到了晚年，接受了马克思主义阶级分析之后，他评价曾国藩是"地主阶级最厉害的人物"，立场上是批判的，认为曾国藩站在历史进步的反面，但即便如此，他还是承认曾国藩"厉害"，没有因为阶级立场就否定这个人的能力和方法。
 
这一点其实很值得琢磨，佩服一个人，不代表什么都认同，毛泽东佩服曾国藩，佩服的是他的修身功夫、实干精神、办事兼传教的格局，不是佩服他镇压农民起义的政治立场，把一个人的能力方法和他的阶级立场分开看，这才是客观看待历史人物的态度。
 
放到今天来说也是一样，我们现在讲文化自信，讲干部修身，讲实干兴邦，曾国藩身上那套自我要求、勤勉做事、注重学习的方法，还是有借鉴价值的，但同时也要清醒，他所处的时代、他代表的阶级利益，跟今天完全不同，不能全盘照搬。取其精华、去其糟粕，才是正确的做法。
 
真正厉害的人，不是只会打仗或者只会做官，而是既能把事情办成，又能留下思想影响后人，曾国藩之所以被毛泽东另眼相看，核心就在这里，我们普通人也是一样，光埋头干活不够，还得有自己的思考和追求；光有想法也不行，还得落地实干，办事和传教，两手都硬，才是真本事。