1942年的这个夜晚，日本海军陆战队在新几内亚尖端登陆上岸，本以为会是一场轻松的胜利，却反而踏入了一场战役，这场战役打破了日本在陆地上不可战胜的神话。米尔恩湾战役是战争中首次日本地面部队遭到决定性失败的时刻，而它始于一场在黑暗中的海上突袭。

这就是这个世界一隅泥泞角落为何重要的原因。米尔恩湾位于巴布亚新几内亚的最东南端，它拥有机场。谁控制了那些机场，谁就能主宰通往澳大利亚的入口以及整个新几内亚战役侧翼的天空。日本人乘着数月来席卷太平洋的一波胜利浪潮，决定夺取它。而他们派出的力量不是陆军，而是海军自己的地面部队——特别海军陆战队，日本的海军陆战队。

8月25日晚至26日，一支由巡洋舰和驱逐舰组成的日本海军特遣舰队护送入侵部队登陆，并在海滩上部署了大约2000名这些海军陆战队员，由近海战舰提供炮击和支援。这是一场典型的日本两栖夜间行动，正是这种行动曾在太平洋一次又一次奏效。

但这一次，日本人大犯了一个严重错误。他们的情报严重低估了守军。他们认为机场仅由几个连的部队把守。实际上，通过破译密码提前获知情报，同盟国已悄然在米尔恩湾集结了准备就绪的澳大利亚步兵部队，数千人挖掘阵地，并得到自己的机场和美国工兵支援。日本海军陆战队登陆到了一个马蜂窝上。

空中力量将海上入口变成了杀戮区。澳大利亚的“基蒂霍克”战斗机中队从日本人前来夺取的那些机场起飞，在水面上巡弋，击毁了日本登陆驳船，摧毁了许多船只，并重创了入侵者沿海岸运送部队和补给的能力。近海战舰可以在夜间炮击，但白天天空属于守军。

接下来的几天，日本海军陆战队顽强作战，向机场推进，但澳大利亚人寸土必争，死守阵地。攻击者人数处于劣势且伤亡惨重，无法突破。然后，在战争中首次，一支日本入侵部队做了一件它从未被迫做过的事。它放弃了。9月初，日本海军返回不是为了增援，而是为了撤离，在黑暗中将幸存者从海滩拉走，留下他们的死者。

这一意义在同盟国世界中回荡开来。日本士兵甚至尚未抵达目标就被击败，而且是决定性击败，主要由澳大利亚部队完成。日本在陆地上的无敌魔咒被打破。正值瓜达尔卡纳尔岛的艰苦战斗同一周，米尔恩湾战役证明了战局开始逆转，而这一切始于这个日期的一次夜间登陆，对那些执行它的人来说，这场登陆彻底失败。