见过自带16挺机枪的水上飞机吗？当年德军飞行员碰到它，第一反应就是躲开，还给它起了个外号叫飞行豪猪！
 
英国肖特公司造的桑德兰水上飞机，1937年完成首飞。整机最大起飞重量30吨，搭载4台发动机，航程能达到4600公里，空中续航最长14个小时。它本职任务就是大西洋反潜巡逻，搜寻、驱赶和攻击德军潜艇。
 
德军最害怕桑德兰的地方，还不是它携带的深水炸弹，而是机身四周密密麻麻的机枪。普通作战飞机，都怕敌人从身后、头顶、侧面或者正面发起进攻。桑德兰不一样，各个方向都布置了火力。
 
尾部炮塔装4挺机枪，专门对付追尾的敌机；机背双联炮塔有2挺机枪，抵挡上方俯冲的对手；机身两侧舷窗各布置1挺机枪，应对侧面来的攻击；机头炮塔配备6挺机枪，对头交战也不吃亏。
 
算下来，整机一共搭载16挺布朗宁机枪，活脱脱一座能在海面起降的空中碉堡。不管德军战机从哪个方向冲过来，都会直接面对枪口。
 
1940年4月，挪威海岸附近海域，一架桑德兰正在为海上运输船队执行巡逻任务。德国空军派出6架Ju88轰炸机，打算直接把这架水上飞机打掉。德军这边6架战机，数量占优，原本觉得拿下桑德兰不成问题。
 
桑德兰机组没有选择逃跑，尾炮手一直等到Ju88靠近到100码以内才开火。第一架Ju88中弹，机翼起火，随后坠入海中；第二架Ju88受损，只能在挪威海岸迫降，机组人员落地后自行烧毁飞机。剩下4架Ju88见状，直接掉头撤离。单架桑德兰，击退6架德军轰炸机。
 
还有一场名气更大的战斗，发生在1943年6月2日，比斯开湾海域。隶属于英国461中队的桑德兰，在空中遭到8架Ju88围攻，双方缠斗持续45分钟。
 
尾炮组弹药全部打光，侧面机枪手打完子弹之后，还帮忙操作机背炮塔，炮塔连续射击到发烫。桑德兰机身被打出上千个弹孔，一台发动机停止工作，机翼漏油，尾舵也只剩下半截。但机上机枪火力几乎没有中断。
 
此战，这架桑德兰确认击落3架Ju88，其余德军战机选择撤退。受损严重的桑德兰勉强飞回英国，在康沃尔海岸海面迫降，机上11名机组人员全部生还。
 
不过桑德兰真正的对手，不是德军战斗机，而是大西洋里的德军潜艇。二战早期，德军潜艇在大西洋活动十分猖獗，大量商船被击沉。
 
当时英国护航驱逐舰数量不足，远洋商船船队防护压力很大。桑德兰是少数可以执行远距离大洋巡逻的机型。它搭载ASV雷达，能够在夜间捕捉到潜艇潜望镜的信号；机身配备立式探照灯，开灯之后海面瞬间被照亮，潜艇上的人员会被强光干扰。飞机机腹挂载深水炸弹，一旦发现潜艇，对方来不及下潜就会遭到打击。
 
德军潜艇船长普遍认为，驱逐舰到来还能依靠声呐提前察觉。桑德兰不一样，往往等到听见发动机轰鸣的时候，深水炸弹已经投下来了。
 
更麻烦的是桑德兰续航能力强，可以长时间在目标海域盘旋。潜艇水下续航时间有限，没法一直躲在水下。长时间对峙，潜艇很难撑得住。
 
桑德兰外形笨重，飞行速度不快，起飞还需要在水面长距离滑行，谈不上灵巧好看。但它可以飞到喷火战斗机、兰开斯特轰炸机覆盖不到的远洋海域。
 
1940到1944年，大西洋反潜战最艰难的阶段，每天都有桑德兰从直布罗陀、冰岛、苏格兰起飞，连续十几个小时巡逻海面，驱赶德军潜艇，掩护商船船队通行。
 
桑德兰不是专门用来空战的战机，它的价值，不完全体现在击落多少敌机上面。二战期间，英国一共有700多艘商船被德军潜艇击沉。
 
桑德兰的巡逻航线，基本覆盖北大西洋主要航道。它机身上的16挺机枪，核心作用不一定是击落敌机。只要德军飞行员看到桑德兰，进攻前多犹豫短短几秒，海上商船船队，就有机会转向驶入相对安全的海域。