1923年，直系军阀首领吴佩孚在洛阳曾派幕僚马济到南方各省巡视，归来在谈话中涉及到孙美瑶的事，吴说：“不杀孙不足以绝匪患，不然将来就尤劫车事件者多”。于是便密电山东代督军郑士琦，命他将孙美瑶处决杀死。

孙美瑶本是山东枣庄一耕读大户之子，军阀混战爆发后，他跟随长兄、清末秀才孙美珠联络各路武装在抱犊崮聚啸山林。


这之后，伴随着手底下的人马越来越多，兄弟二人便组建“山东建国自治军”，与官军对垒作战，1922年，长兄孙美珠在与官军交战时，不幸战死，作为弟弟的孙美瑶便继任为总司令，率领“山东建国自治军”继续与官军展开周旋。


同年7月，北洋政府为了彻底消灭以孙美瑶为首的“山东建国自治军”，任命山东督军田中玉为剿匪司令，并命他集中精锐人马在抱犊崮山区围剿孙美瑶。


面对山东督军田中玉的重兵围困，孙美瑶深知自己势单力薄，不能够鸡蛋碰石头，为了打破困局，他在下属的建议下，带着人在津浦铁路劫持了由浦口开往天津的“蓝钢皮”特快列车，并劫持了包括39名外国人在内的69名乘客。


事件发生后，英、美、法等五国公使向北洋政府进行了交涉，而当时执掌北洋政府的直系军阀人物曹锟以及吴佩孚迫于压力，无奈只得招抚，不仅同意撤军、支付8.5万大洋赎金，还将孙美瑶部改编为“山东新编第十一旅”，孙美瑶任旅长一职。


孙美瑶这边见目的达到，还有利可图，便同意了北洋政府开出的条件，但他还是提出了一个先决条件，那就是要杀何锋钰（山东第六混成旅旅长兼兖州镇守使），为自己的兄长报仇，曹锟以及吴佩孚虽不情愿，但担忧孙美瑶反悔，杀劫持的洋人，便下令将何锋钰撤职查办。


孙美瑶见何锋钰被撤职查办了，便释放了被劫持的所有乘客，使得这件事情得以妥善解决，事后，直系军阀首领吴佩孚心中十分恼怒，便想要除掉孙美瑶，为此，他一面让山东代督军郑士琦派人监视孙美瑶的行动，一面命令孙美瑶率部进山剿匪，让他在剿匪中消耗人马。


1923年12月1日，直系军阀首领吴佩孚担忧盘踞东北的张作霖会拉拢孙美瑶，为奉系所用，因而便下了决心杀掉孙美瑶。

为此，他通过山东督理郑士琦，指使兖州镇守使张培荣，在枣庄中兴煤矿公司摆下“鸿门宴”，在宴席上，乘着孙美瑶放下戒备之际，让早已埋伏的士兵和军官将袖中的石灰粉撒出，孙美瑶和他的随从护卫双眼被迷住，疼痛难忍，无法抽枪，被张培荣的士兵和军官当即制服，捆绑，以“怙恶不悛”、“野性难驯”、“抗命不遵”等罪，在枣庄郊外石碑处枪杀而死，孙美瑶死后，他的人马和部队则被山东督理郑士琦解散的解散，改编的改编。