在中国最具影响力的菩萨应该是观世音菩萨，可她却不是四大菩萨之首，居于众菩萨之首的是文殊师利菩萨。

文殊菩萨

关于文殊菩萨的出身，各种佛经中的说法很不一致。有的说他是众佛之母，把他的地位推到了无以复加的程度；有的说他是释迦牟尼的祖师，这地位也相当尊崇了；有的说他是阿弥陀佛的三儿子；还有的人说他是妙庄王的三女儿。人们把妙庄王的三个女儿分别说成是文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨。《小乘经》还说，妙庄王还有一个儿子，就是后来的地藏王菩萨。如此说来，四大菩萨全是亲兄弟姐妹。另有一种说法，文殊菩萨本来就是佛，为了帮助释迦牟尼佛施行教化，才暂时成为菩萨的。

但最通行的说法是，文殊菩萨本来是印度舍卫国一个婆罗门贵族家的公子。古印度人分四等，婆罗门属于最高等级，是贵族。后来他投奔释迦牟尼，追随释迦牟尼修道，终于得证正果，是释迦牟尼的大弟子。据说他追随释迦牟尼近 30 年，是释迦牟尼传教过程中最得力的助手。

传说有一次因天灾造成粮食减产，释迦牟尼的大弟子阿难很担心，因为当时在佛身边共有一万多口人都要吃饭，这口粮可怎么解决？阿难就与文殊菩萨商量此事，后来文殊菩萨解决了这一难题。从这个传说来看，文殊可能是参加早期佛教僧团的富家子弟，曾从经济上对僧团的形成、稳定与发展做出过特殊贡献，所以他很受释迦牟尼的重视，在僧团中地位特殊。

另有一些佛经上记载，文殊菩萨得道较早，在协助释迦牟尼佛传法中贡献突出，所以被称为众菩萨之首。

另一个传说记载说，曾有 500 比丘对释迦牟尼佛的法力表示怀疑。文殊菩萨就借着他们这种怀疑 “仗剑逼佛”，充分地证明了释迦牟尼的法力无边，最终引导这 500 比丘得证正果。

还有一个传说讲的是，有一次，文殊菩萨为大家演说大乘教义，当他说到 “无需证道、不必见佛” 时，有 200 比丘认为他说错了，起身而去。文殊菩萨就在他们的归途中以大法力化出一片大火，阻挡了他们的去路。有的比丘想施展法力，从大火上空跃过去，却发现上方布满了密密的铁网，于是心生怯意，终于又回到文殊菩萨的讲坛前，听他演说大乘佛法，终于得正果。

正因为文殊菩萨在早期传教活动中起着重要作用，所以他在僧团中有着特殊的地位。有一次，他竟然违犯释迦牟尼的规定，在三个不同的地方居住，释迦牟尼的大弟子阿难十分生气，要提起槌子赶他出去。可是他还没来得及拿起槌子，文殊菩萨就在一瞬间变出了千千万万个化身，围绕着阿难，使他无论如何也拿不起槌子来。

释迦牟尼不但不支持阿难这种整顿僧团纪律的正确做法，还对他开玩笑，说：“阿难，如此千百亿个文殊，你要赶出哪一个去呢？”

据说，文殊菩萨的法力在众菩萨中也是佼佼者。有一次他与释迦牟尼佛的另一个得意弟子舍利弗一起出行，走到一处佛国，到处都是大火，舍利弗望 “火” 兴叹，不知道怎么办才好。文殊菩萨却仪态从容地在空中化出无数朵莲花，轻轻松松地走了过去。

总而言之，文殊菩萨是早期佛教中一个十分特殊的人物，只是他在中国的知名度却远远不及排名在他后面的观音菩萨。

观音菩萨也称 “观自在”、“观音大士”，他的全称应该是观世音菩萨，因为避唐太宗李世民名讳中的 “世” 字，而简称观音菩萨。

在佛教兴起以前，婆罗门教的经典《梨俱吠陀》中就已经出现了观世音的名字，不过那时候，观世音的形象是两个漂亮的孪生兄弟，头戴莲花冠，乘着金马车在天上游玩，这就是双马童神。

双马童神是婆罗门教的善神，象征着慈悲和善。佛教兴起以后，把双马童神纳入自己的信仰体系之中，并将之改造为一位菩萨，即 “马头观音”。而后他还经历了一次变化，才人格化为一位威严的男人形象，这就是早期的观世音。在进入中国以后，观世音的善神形象树立起来，人们相信他是照顾着一切世人的充满爱心的神，所以也称他为大慈大悲观世音。

号为大慈的观世音与号为大智的文殊，号为大行的普贤、号为大愿的地藏王一起成为四大菩萨之后，因为男性形象毕竟不能充分反映出慈爱的特性，于是观音菩萨就入乡随俗，顺乎民心地变成妇女形象了。

其实，经历了从男性到女性的变化的还不止观世音一个，就是列为众菩萨之首的文殊菩萨，本来也是男身，后来，他也顺应民意地化成女身。相比来讲，观世音的变化可能还要容易一些呢。

因为世传观音菩萨有 33 种变相，其中就有几种是女性，变过来不再变回原型也就是了。由此可见，为了把佛教传入中国，诸位菩萨们的形象做出了多么巨大的改变。

据说观音菩萨共有 33 种化身，其中最中国化的当数马郎妇观音，这其中还有一个传说。

马郎妇

相传在唐朝元和年间，陕西有一卖鱼女，每日提篮卖鱼。因为她生得十分美丽，向她求婚的人很多。卖鱼女说，谁能在一夜之内背下《观音普门品》，她就嫁给谁。第二天发现，共有 20 人能背诵。卖鱼女又说，我一个人不能同时嫁这么多人，这样吧，若是有人能一夜之内背下《金刚经》，我就嫁给他。第二天，能背诵《金刚经》的也有十几人。卖鱼女又相约背《法华经》。

在这种逐日的淘汰中，最后只剩下一个姓马的小伙子。卖鱼女如约嫁到马家，但在成亲当天就死了。下葬后曾有一位老僧用锡杖挑开了她的坟，发现里面只有一副黄金锁子骨。老僧告诉人们，这是观音菩萨化身来教化大家的，说完就飞空而去。后世的画家们创作了很多描绘这个故事的画。

关于观世音菩萨的身世，《悲华经》上说，他与大势至菩萨原本都是转轮圣王的儿子，他曾经立下重愿，要使众生永脱苦海。后来，转轮圣王得道成佛，就是我们所说的阿弥陀佛。观世音与大势至两位菩萨也都修成正果，父子三人一同前往西方极乐世界，成为 “西方三圣”。

西方三圣

《观音传略》中记载，妙庄王有三个女儿：妙因、妙缘、妙善。妙善就是后来得道的观世音。在两个姐姐都已经出嫁以后，妙善却不愿出嫁，要出家。妙庄王大怒，把她赶出家门。后来妙庄王身患重病，百般医治无效。已得道的妙善化成一位老僧，说只有得到至亲的手、眼睛，妙庄王的病才可以治好。妙庄王希望妙因、妙缘可以为他做出一点牺牲，可是两个女儿死活不肯。老僧又说：“香山仙长普济众生，你可以去求他。” 这个香山仙长就是妙善自身。

仙长自己断手剜眼送给妙庄王，妙庄王的病马上好了，他见仙长为自己而失去手、眼，就叩请上天让仙长再长出手、眼。一会儿的功夫，仙长竟长出了 1000 只手，每只手上有 1 只眼睛。这就是千手千眼观音的来历。

若依《小乘经》来说，观音、文殊、普贤三位菩萨都是妙庄王的女儿，文殊菩萨是老大，普贤菩萨是老二，观音菩萨则行三。可是《第二菩萨经迹》却说，他们都是转轮圣王的儿子，转轮王有 1000 个儿子，观音菩萨是长子，文殊菩萨排行第三，普贤菩萨排行第八。

按照传统的排列，应该是文殊菩萨第一，普贤菩萨第二，可是后来观音菩萨影响较大，已经超过了文殊，普贤就更不在话下了。

关于普贤的名号，《大日经疏》有解释：普是遍一切处，贤是最妙善义。谓菩提心所起愿行遍一切处，纯一妙善，各具众德，故以为名。

普贤菩萨

如此说来，普贤也同文殊一样是释迦牟尼的助手，而且是早已得道的佛，为教化众生而现菩萨相。普贤菩萨的坐骑是六牙白象，据《普贤观经》说，白象的六牙代表着六种达到彼岸世界的方法：一是布施，二是持戒，三是忍辱，四是精进，五是禅定，六是智慧。据说普贤曾有过 “广修供养”、“忏悔业障”、“礼敬诸佛”、“常随佛学” 等十大誓愿，所以他也被称为 “十大愿王”。

四大菩萨中的最后一位是地藏王菩萨。佛经上说他 “安忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏”，所以号为地藏。还有一种说法是，地藏菩萨托胎为新罗国王子，名为金乔觉，于唐玄宗时来中国九华山出家苦修。99 岁时去世。因为他姓金，所以后世也称地藏为 “金地藏”，因为他是王子，所以地藏菩萨也称 “地藏王菩萨”。

地藏王菩萨

据说金乔觉的遗体在去世三年以后仍未腐烂，面目如生，各关节还能发出轻微的响声。寺僧们把他的肉身安葬在三级宝塔之中，这就是九华山的肉身塔。

据《本愿经》上说，地藏王菩萨可以分身于百千万亿个世界中，在每一个世界中又形成百千万亿个化身，每一个化身都能度百千万亿人。在我们这个世界中，在释迦牟尼已经去世，而弥勒佛还没有出世的这 56 亿 7 千万年中，引导人信佛的就是这位地藏王菩萨。据说释迦牟尼临终前曾经嘱咐过地藏王菩萨，要他在这段 “无佛” 的日子里，担当起教化众生的任务。因而地藏王菩萨在释迦牟尼前发下大誓愿：众生度尽，方证菩提。地狱未空，誓不成佛。

他要把地狱中因犯罪而堕入轮回的人们全部超度，以后才考虑自己的成佛问题。要使所有的人都不再犯罪而信奉佛教、修成正果，这种事其实是不可能的。正因为他的誓愿实在是太宏大了，所以才把他称为 “大愿菩萨”。

四大菩萨在中国都有各自的 “道场”，如：

这四座山之所以成为四大菩萨的道场，都各有一段不同寻常的经历。

先说五台山。据《佛说文殊陀罗尼经》说，在释迦牟尼去世以后，在南赡部洲大震那国，也就是指中国，有一座五顶山，文殊菩萨会在这里为众生说法。《华严经》也说，文殊菩萨常住东方清凉山，给一万名佛门弟子说法。唐王朝最初是从太原起兵，最终夺取天下的，皇室一直把山西当成他们家族的发源地，对处于山西境内的五台山也就格外重视。正是从唐朝时起，五台山成为中国境内的佛教圣地，把五台山当成文殊道场的说法也就盛行起来。

五台山

在五台山塔院东还存有文殊发塔。据说有一年设无遮大会斋，有个要饭的女人带着两个孩子、一条狗，也来要求舍饭。主管施食的和尚见她们一共有三个人，就给了她三份。可是女人不满意，说：“狗也是生灵，也应该领一份。” 和尚觉得她说的有道理，就又给了她一份。可是女人还是不走，说：“我腹内还怀着孩子，他也应该得一份。” 和尚不高兴地说：“你肚子里的孩子还没有出生，就要分饭吃，你也太贪心了吧。”

女人说：“众生平等，胎儿难道就不是人吗？” 说完，从袖中取出一把剪刀，剪下一缕头发，放在桌上，然后念了如下的偈子：菩貌莲根苦，甜瓜彻蒂甜，是吾超世界，却被阿师嫌。

说完，她升在半空中，现出她的真身，原来是文殊菩萨。随她而来的两个孩子变成她的两个侍童，狗也现形为她的座骑青毛大狮子。后来，和尚们把文殊留下的头发供在塔内，五台山作为文殊道场的地位也就不可动摇了。

峨眉山

佛教把峨眉山称为光明山，可这山一开始却并不是佛教的名山。从东汉起，这里就不断地兴建道观，是道教三十六洞天的第七洞天。可是自唐代起，山上佛寺开始增加，佛教的势力越来越强。

据宋人的传说，峨眉山曾住着一位隐士蒲公。有一次他遇到一只足迹如莲花的野鹿，他一直追到山的绝顶，却不见了鹿，只看到了金顶的佛光。蒲公特意向印度来的僧人宝掌请教，宝掌认为是普贤现出的祥瑞，另外两个西域高僧也这么说。于是，蒲公就在峨嵋山大建佛寺。以后，佛教的力量越来越大，峨嵋山就成了中国境内的又一个佛教圣地 —— 普贤菩萨的道场。实际上，金顶上的佛光也只是阳光透过水蒸气折射而成的一种美妙的自然现象。

普陀山原本是舟山群岛中的一个小岛，本是东汉梅福炼丹的地方。相传唐代曾有一位印度僧人在岛上的潮音洞中焚烧十指，礼拜观音，观音因此而现身，后世就把这里当成观音显圣的地方。后来，一位日本僧人从五台山迎请了一尊观音的像，途经这里回国，却遇上大风暴连日不停，以致最终也没能成行。他认定这是观音不愿意东行的迹象，所以就把这尊观音像留在岛上供养。人们为此而建了一个小小的庙宇，称为 “不肯去观音院”。宋代以后，岛上渐渐地形成以供奉观音为主神的众多寺庙，观音道场一说才逐渐地流行起来。

九华山

九华山最初是闵家的产业。闵公是一位乐善好施的人。有一次一位和尚请他送一袭裟大的地方做存身之地，闵公毫不犹豫地答应了。谁知和尚把他的袈裟抖开，竟罩住了整个九华山。这就是地藏王菩萨显灵了。从此闵家就舍出九华山做了地藏王菩萨的道场。闵公父子也出家修行，后来都得道成仙，做了地藏王菩萨的侍从。

欢迎关注，了解更多传统文化知识！