司马懿发动高平陵之变的多年后，他的儿子司马亮，活成了当年曹爽的样子。司马懿多谋善断，雷霆出击，司马亮但凡有父亲一半的水平，也不至于落个被杀的下场。 司马亮是司马懿的第四个儿子，凭借着家族的势力被封为万岁亭侯，之后又升任东中郎将，晋封为广阳乡侯，仕途可谓顺风顺水。 西晋王朝建立后，司马亮作为皇室宗亲，地位更是水涨船高，被封为扶风郡王，享有一万户的食邑，同时还被任命为都督关中雍、凉诸军事，成为一方军政大员。 然而，司马亮能力平平，他在军事指挥上的短板很快便暴露出来。 270年，鲜卑贵族秃发树机能发动叛乱，杀死秦州刺史胡烈，公然对抗西晋朝廷。司马亮接到平叛命令后，派遣将军刘旗、骑督敬琰率军前往镇压，可这两人却因畏惧叛军的势力，率军驻扎在原地，始终不敢前进。 晋武帝司马炎得知此事后大怒，将司马亮贬为平西将军，还下令将刘旗处死，以正军法。 由于司马亮与刘旗关系密切，他不忍心看着刘旗丧命，于是联合部下曹冏一同向晋武帝上书，请求赦免刘旗的死罪。 晋武帝念及与司马亮的叔侄亲情，同意了他的请求，免去了刘旗的死罪，但还是罢免了司马亮的官职，并削减了他的爵位和封地，以示惩戒。 不过，没过多久晋武帝便再次起用司马亮，任命他为抚军将军，让他重新回到朝堂之上。 随着时间的推移，司马亮在朝廷中的地位逐渐提升，先后担任太尉、录尚书事、太子太傅等重要职务，成为西晋朝堂上举足轻重的人物。 290年，晋武帝病重，卧床不起，朝廷大权逐渐落入外戚杨骏手中。 杨骏为了独揽朝政大权，在晋武帝面前不断进谗言，诋毁司马亮，声称司马亮有谋反之心。最终，晋武帝在杨骏的蛊惑下，任命司马亮为侍中、大司马、大都督、督豫州诸军事，让他前往许昌镇守，远离朝廷中枢，以削弱他的影响力。 但到了晋武帝病危之际，他又对自己的决定感到后悔，于是诏让司马亮回京辅政，希望能够借助司马亮的力量制衡杨骏。 可杨骏得知这一消息后，立即从中书监华皓手中将诏书索要过来，私自藏匿起来，封锁了晋武帝的这一旨意，断绝了司马亮回京的可能。 晋武帝去世后，司马亮担心杨骏会因猜忌而对自己不利，为了保全性命，他谎称自己身患重病，不肯入宫吊唁，刻意与朝廷保持距离。 后来，司马亮通过心腹得知，杨骏已经下定决心要除掉自己，以绝后患。情急之下，司马亮急忙向廷尉何勖请教应对之策。 何勖对司马亮说：“大家都对杨骏的专权不满。，为何不主动率领军队讨伐杨骏，反而要惧怕他呢？只要您一声令下，必然会有无数人响应！” 司马亮的手下也纷纷劝说他，趁着杨骏根基未稳，率领军队入宫，除掉杨骏，夺取朝政大权，以绝后患。 可司马亮却是个胆小怕事之人，没有采纳众人的建议，而是选择逃往许昌。 不久后，皇后贾南风与楚王司马玮联手发动政变，以 “谋反” 的罪名诛杀了杨骏及其党羽，成功夺取了朝廷大权。 为了稳定局势，安抚宗室和大臣，贾南风决定暂时拉拢司马亮。 不久之后，晋惠帝下旨，称司马亮晋升为太宰，与太保卫瓘一同担任辅政大臣。 然而，掌权后的司马亮，所作所为却让朝野上下大失所望。他没有吸取杨骏专权的教训，反而为了讨好朝中大臣，巩固自己的地位，在论功行赏时，赏罚极为不公。 许多在诛杀杨骏的政变中立下汗马功劳的人，没有得到应有的奖赏，甚至被排挤打压；而一些与司马亮关系亲近，但在此次事件中毫无功劳的人，却凭借着私人关系获得了丰厚的赏赐，甚至被提拔到重要职位上。 这种不公平的做法，导致大臣们对司马亮的不满情绪日益加剧。 在局势平稳后，贾南风为了擅权，决定除掉司马亮和卫瓘，她让司马玮负责动手。司马玮派遣长史公孙宏与积弩将军李肇率领军队，在深夜包围了司马亮的王府。 司马亮被外面嘈杂的喊杀声和兵器碰撞声惊醒，帐下督李龙禀报说：“外面来了大批士兵，已经包围了王府，快下令调动府中士兵进行抵抗吧！” 跟着进来的长史刘准也说：“从目前的情况来看，这肯定是是司马玮和贾南风联手策划的。我们王府中还有不少精锐士兵，人才众多，完全有足够的力量抵抗一段时间，只要我们坚持到天亮，或许还有一线生机！” 可此时的司马亮早已被吓得魂飞魄散，完全失去了主张，根本听不进建议，只是呆立在原地，不知所措。 最终，李肇率领士兵轻而易举地攻入王府，将司马亮抓获，旋即将其杀死。 司马亮出身显赫，是司马懿的儿子，但能力差其父亲远矣。 在面对复杂的权力争斗时，司马亮要么选择逃避退让，要么做出错误的决策，始终无法展现出一位掌权者应有的能力和魄力。 与当年的曹爽相比，司马亮甚至还要逊色几分。曹爽至少还曾经独掌朝廷大权一段时间，而司马亮在关键时刻却屡屡退缩，错失了一次又一次扭转局势的机会，最后落了一个身首异处。
