1917年10月，一艘载着意大利移民前往纽约的客轮遭遇了大西洋的猛烈风暴。船上有一位名叫安东尼奥·鲁索的28岁木匠和他5岁的女儿玛丽亚。安东尼奥的妻子两年前因难产去世。美国是他最后的希望——摆脱贫困，给女儿一个意大利无法给予的未来。下午2点凌晨时分，滔天巨浪拍打着甲板。海水涌入下层舱室，那里是三等舱乘客的寝室。船身开始剧烈倾斜。尖叫声充斥着走廊，人们惊慌失措地涌向楼梯，推搡践踏。安东尼奥从铺位上抱起玛丽亚，奋力向前，将她托在不断上涨的海水之上。但人群太过拥挤，进水太快，船身倾斜的角度也太大。安东尼奥明白了一个可怕的事实：他们无法到达救生艇。时间紧迫。他穿过混乱，找到一个被风暴冲破的破损舷窗。舷窗很小，仅够一个孩子通过。舷窗外是漆黑冰冷的北大西洋。远处，安东尼奥看到探照灯扫过海面——救援船正在赶来。他看着玛丽亚——她惊恐万分，哭喊着妈妈，紧紧地抱着他。然后，他做出了一个将改变他一生的决定。安东尼奥把女儿推过了舷窗。玛丽亚尖叫着落入大海。安东尼奥在她身后大声喊道，他的声音穿透了暴风雨：“游吧，玛丽亚！游向光明！船来了！游！”他知道她还有一线生机，但他知道自己没有。七分钟后，船沉了。安东尼奥·鲁索和另外117名被困在甲板下的三等舱乘客一起溺水身亡。他的遗体始终没有找到。四十五分钟后，玛丽亚·鲁索被从水中救起，她严重体温过低，几乎溺水——但还活着。她被裹在毯子里，送往一艘医院船。她当时五岁，成了孤儿，饱受创伤，身处异国他乡，不会说英语。她只记得父亲临终前说的话：“游向光明。”玛丽亚被安置在纽约的一家孤儿院。多年来，她一直相信父亲可能还活着。没有人能告诉她安东尼奥·鲁索的下落。随着时间的流逝，希望变成了困惑……然后是痛苦。她开始相信一件难以置信的事——她的父亲抛弃了她，把她扔进大海意味着他不想要她。她带着这种想法生活了二十五年。直到三十岁，真相才浮出水面。一位研究人员在查阅1917年沉船事故的乘客记录时，在遇难者名单中发现了安东尼奥·鲁索的名字。玛丽亚这才明白父亲的所作所为——他牺牲了自己，让她活了下来。玛丽亚·鲁索一直活到2004年，享年92岁。1995年，83岁的她在一次关于沉船事故的采访中讲述了自己的故事：“我以为父亲要杀了我。我不明白他是在救我。多年来，我一直以为他抛弃了我。真相是，他把我推向了生命的彼岸。”玛丽亚后来结婚了。她有四个孩子、九个孙辈和六个重孙辈——三十一个后代，他们的存在都源于一个男人在黑暗的大西洋中做出的那个不可能的选择。 “我生命中的每一个生日，每一个美好的瞬间，都源于我父亲选择了我而不是他自己。我每晚都能透过舷窗看到他的脸。我仿佛听到他在呐喊‘游向光明’。”“我已奋力游向光明七十八年。我希望我没有让他失望。”她对安东尼奥·鲁索的最后遗言很简单：“谢谢你，爸爸。谢谢你把我推向生命。我爱你。”有些爱，比生命更长久。