中国航天推进技术研究院（西安）近日成功测试了一款创纪录的卫星发动机，该发动机可提供750牛顿推力。在6月底的首次飞行任务中，该发动机共执行5次轨道提升操作，累计点火11,617秒（约3.2小时），成功将通信技术试验卫星26A送入距地球约3.58万公里的地球同步轨道。
据报道，该发动机原本设计寿命接近10小时，但由于采用了一种新型耐高温、抗氧化涂层，在测试中连续工作时间超过14小时。相比之下，目前国际主流的轨道提升发动机——包括美国的R-42DM和欧洲的Leros-1B——通常设计寿命仅约7小时。
更长的工作时间并未以牺牲性能为代价。该发动机在此次任务中的比冲达到320秒，与美、欧、日最先进的化学卫星发动机水平相当。

中国研发此类发动机的历史可追溯至20世纪80年代。当时，中国正在研制第一代地球同步通信卫星，但关键推进技术受到国外禁运。那时，只有美国、西德等少数国家掌握这项技术。中国科研团队从零开始，经过十余年攻关，最终于1994年在东方红三号通信卫星上首次成功应用国产490牛顿轨道提升发动机。到2021年，第一代490牛顿发动机已实现100%任务成功率，不仅支撑了中国首次探月工程，还在2017年中星9A卫星发射异常后通过10次轨道提升成功完成补救。
随着卫星尺寸不断增大，490牛顿发动机往往需要多次点火才能完成轨道提升。据《中国航天报》报道，新型750牛顿发动机可将大型航天器的轨道提升时间缩短约30%。这意味着既可减少推进剂消耗、延长卫星服役寿命，也能让通信卫星和军用卫星在需要时更快完成部署。
据报道，中国已开始研发推力更大的新一代发动机，其中包括5000牛顿级发动机。这类发动机未来有望用于太空拖船及其他大型航天器，而这一领域目前也是美国和欧洲重点布局的发展方向