他是金门战役中所有被俘的解放军部队中唯一一个独自从海上游回大陆的战士。这次战役中我军九千多人渡海登岛，因缺乏后援、潮汐判断失误、敌军兵力数倍于我，陷入绝境。其中除了战死沙场的战士外，其他五千多名战士被俘。胡清河就是这五千多名被俘的战士中的一名。
因为胡清河是医护人员，有医疗技能，所以他被编入蒋军部队中。虽然日常看管相对宽松，但严格限制行动、严禁靠近海岸。他始终不肯为敌人治病卖命，一心谋划逃跑，并暗中做准备。
他向岛上渔民打听潮汐规律，记住每月大潮窗口期，并摸清国军营房、海边岗哨换班时间。同时，他看到敌人打篮球，并发现篮球内胆浮力足够浮人，决定偷取球胆当救生浮具。为了将一切准备就绪，他足足用了接近一年的时间。在这期间，他亲眼看到战友逃跑被抓回处决，但他始终没有放弃。
一九五零年八月十三日，适逢大潮，他将偷来的两只球胆吹鼓绑在胸前，纵身入海，顺着退潮洋流朝厦门方向漂游。在海上，他足足漂流了十二个小时。期间，他躲过了敌人试探性的机枪扫射，躲过了海上敌军巡逻艇灯光，忍受着冰冷的海水与饥饿，熬到次日拂晓，终于看见大陆海岸线，拼尽最后力气扑向沙滩。他摸索找到解放军岗哨，掏出随身携带的两只篮球内胆自证身份，被哨兵带回部队。