1924年，吉林督军孙烈臣病重之际，奉系军阀首领张作霖亲自来到孙的住所看望他，这时孙已自感自己的大限将至，便一脸哀伤的对张说道：“我已经不行了，干不了了!”张说：“干不了也得干。”孙说：“那哪能行，实在干不了了!”最后，孙向张进言：“您老要想多干几年，我死了以后，最好让辅忱(张作相)来接替我。不久孙烈臣便死在了住所，张作霖获悉这个噩耗后，不胜悲恸，为了不让孙烈臣带着遗憾离开，便发表张作相继任吉林督军，实现了孙的遗愿！


孙烈臣是奉系军阀元老之一，是张作霖最信任的心腹干将，为奉系崛起和立下了汗马功劳，他原本是黑山县新立屯一个看宅护院的武师，后续结识清军统领朱庆澜，得到他的赏识和重用，成为了盛京巡防营的一名管带。



1909年，他又到张的巡防营任马四营营长，由于为人老成持重，受到张的特别信赖，成为了张作霖的左膀右臂和绝对心腹之一。



后续，张作霖执掌奉天军权，孙烈臣成为了27师师长，手握重兵的他始终坚定支持张作霖，从未拥兵自重。



1922年，第一次直奉战争爆发，奉军接连吃下败仗，而孙烈臣为了扭转战局，率孤军扼守九门口，临阵督战十数昼夜，挡住直军进攻，为奉军稳住东北局势争取了时间。



战后，奉系军阀首领张作霖为了表彰孙烈臣关键时刻扭转战局的表现，便将任命为东三省保安副司令，还在之后任命孙烈臣出任黑龙江督军、吉林督军兼省长，成为首先出任督军职位的奉系军阀元老人物。



孙烈臣在出任这些重要职务后，并没有辜负张作霖的信任，他整顿地方金融、收回路权，为奉系稳固后方提供了充足的钱粮支撑。


1924年，孙烈臣患上了严重的胃病，身体状况每日愈下，但他仍旧坚持在吉林督军任所处理军政要务，这就导致他病入膏肓，当时远在奉天的张作霖获悉这个情况后，十分担忧，便亲自来到吉林督军任所来看望孙烈臣。


孙烈臣对于张作霖的到来，十分的激动和意外，张作霖对他说了一些安抚的话语，而孙烈臣则深知自己病情很重，时日无多，活不了多长时间，便提出在他死后，由另一位奉系军阀元老张作相来接替他，出任吉林督军，张作霖听后，并没有当即同意，而是让孙烈臣好好养病，不要想得太多。


但是令张作霖万万没有想到的是，这一次见面竟会二人最后一次见面，张作霖回到奉天后不久，孙烈臣便病重离世，张作霖获悉这个消息后，痛心不已，为了不让孙烈臣带着遗憾离开，便同意了孙烈臣对他的建议，任命张作相为新任的吉林督军，完成了孙烈臣弥留之际的遗言。


除此之外，张作霖亲自为孙烈臣操办葬礼，让自己的长子张学良为其披麻戴孝、更换寿衣，奉、吉、黑三省官署一律下半旗致哀，哀悼这位奉系军阀元老人物。