香港中文大学公共政策学院院长郑永年说：“有些人觉得美国是“野蛮人”，但如果一个几千年文明被一个250年的“野蛮人”打成这个样子，还固守“我是文明、你是野蛮”的解释，那在一般理性思维上很难说得通，只能在宗教意义上理解。你不喜欢美国，但你不能否认它创造了一种独特的文明形态。”
这话扎耳朵，可扎耳朵常常比顺耳有用。一个几千年的老文明，被一个两百多年的年轻国家反复压过一头，心里不服很正常。可要是一不服就骂对方野蛮，然后把自己所有吃亏都推给“坏人使坏”，这就像考试没考好，怪同桌笔太滑。情绪能理解，脑子不能停在那儿。
美国不是从石头缝里蹦出来的。它身上有欧洲启蒙的火种，有英国议会和普通法的影子，有基督教新教那股较真劲儿，也有新大陆拓荒时的狠劲。它把联邦制、宪法、专利、资本市场、移民、大学、军工、美元、好莱坞、硅谷这些东西搅在一起，弄出一台很怪但很猛的机器。你说它粗鲁，它确实粗鲁；你说它能吸人、能创新、能打仗、能印钱、能讲故事，它也都干得出来。这个“独特文明形态”，不是夸它道德高尚，而是说它形成了一套别处很难照抄的活法。
批判的靶子得摆正。把世界分成“我是文明、你是野蛮”，本质上是一种宗教式思维：先认定自己代表善，再把对手打成恶，剩下的就是祈祷和诅咒。这样看历史，鸦片战争是坏人欺负好人，甲午战争是坏人更坏，八国联军是坏人组团。可真实历史里，农业帝国撞上工业帝国，组织、财政、军制、技术、教育全方面被甩开，挨打不是因为你祖上没文化，而是因为你那套系统没更新。祖上阔过是真的，后来落后也是真的。两件事不冲突。
美国自己就干净吗？奴隶制、印第安人血泪、种族隔离、越战、伊拉克、金融收割、枪击泛滥、党争撕裂，哪一样不是野蛮？说它创造了独特文明，不等于说它善良。它的独特，恰恰在于把创造力、掠夺性、自我纠错和对外霸道混在一个锅里。它有很强的修复能力，也有很强的破坏能力。看清这一点，比简单骂一句“野蛮人”难多了，也有用多了。
我小时候听村里老木匠讲过一句话。他手艺好，一套榫卯能传三代。后来家具厂用机器，便宜、快、样式多，他的活儿越来越少。他骂机器做的家具没灵魂。骂得对不对？有一点对。可客人还是买机器家具。老木匠后来学着用电动工具，把榫卯用在定制家具上，反倒活了。文明也是这样。老不等于赢，新不等于对。真正要紧的，是能不能把手里的工具换掉，把脑子里的绳子解开。
郑永年这话不是让人跪着看美国。他是在提醒，别用“野蛮人”三个字给自己打麻药。承认对手强，才能研究对手；研究对手，才能找到对手的软肋。把美国当镜子，不是当神，也不是当鬼。一个真正自信的文明，不怕承认别人有长处，也不怕割自己的烂肉。
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