在西班牙热门旅游胜地，曾有一种远古掠食者在此徜徉。一个国际研究团队在马略卡岛发现了2.7亿年前的足迹化石，这些足迹属于一种犬型捕食者，被认为是岛上最早期的哺乳动物祖先之一。

这项研究由斯图加特国家自然历史博物馆的古环境重建与进化专家尤达尔·穆哈尔博士领导，为了解恐龙出现之前早期哺乳动物亲属的运动方式提供了新视角。这些在二叠纪洪泛平原遗址发现的足迹属于戈冈兽类 —— 一种来自兽孔类群体的剑齿犬型捕食者，被认为是现代哺乳动物的直系祖先。

新发现的足迹序列不仅因年代久远而非凡，更重要的意义在于：这种动物行走时双腿位于身体正下方，类似于现代哺乳动物，而非爬行动物典型的匍匐姿态。

独特的二叠纪化石

2024年，附近发现的骨骼遗骸被确认为迄今最古老的戈冈兽类。尽管标本的钝口头骨不完整，研究人员推测其长度约18厘米。据记载这种动物体型与中型犬相仿，体重约30-40公斤。新发现的足迹位于同一遗址附近，证实了这些掠食者曾于2.8-2.7亿年前在巴利阿里区域活动。

穆哈尔团队指出，这些足迹尤为重要，它们为了解这些动物的运动方式提供了新证据，表明戈冈兽类长有带爪的大脚，并能迈着稳健的大步穿越远古洪泛平原。"在同一岩层中发现足迹与骨骼化石极为罕见，而将二者关联到同一动物更是难能可贵，"穆哈尔解释道，"这对我们而言实属幸运。"

该动物的直立姿态与高效步态，标志着后来定义哺乳动物与恐龙的重要进化转折。

幸运的发现

研究人员表示，马略卡岛最新发现的足迹化石具有化石记录中前所未有的独特形态与排列方式。通过研究足迹间距与方向，科学家推算出步幅长度、体重分布乃至动物行为特征，为关键进化实验时期的生活形态提供了快照。

穆哈尔指出，这些新化石对理解二叠纪时期这些史前哺乳动物祖先如何遍布全球至关重要。"它们代表了运动进化的关键时刻 —— 为后来的成功铺平了道路，"他在新闻发布会上总结道。

以地中海旅游胜地闻名的马略卡岛，近年来已成为令人惊讶的古生物学热点。该岛陆续出土了一系列特殊发现，最令人惊叹的包括2023年发现的未知爬行动物特拉蒙塔纳龙，以及戈冈兽类的部分骨骼。足迹化石为灭绝动物的运动和行为模式提供了宝贵信息。

该项研究成果已发表于《古地理学、古气候学、古生态学》期刊。

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