民国二十六年（1937年）年底，日本三个月灭亡中国的计划并没有完成。从7月份说出此等狂言，一直到了年底，不仅没能征服中国，反而让中国将士们暂时抛下了仇怨，团结在一起对付日军。
徐州会战前夕，日军想要攻占徐州。在路过山东的时候，韩复榘主动放弃了济南、泰安，导致徐州北大门门户洞开。
而川军这个时候已经出川，数十万人遍布中华大地，几乎是哪里有日军，哪里就有川军。王铭章所带领的122师，此时作为第22集团军的先头部队，已经开拔到了前线的滕县。滕县保卫战即将打响。
当时王铭章手里有122师和124师两个师的指挥权，可是日军的第十师团在民国二十七年（1938年）3月14日已经朝着滕县开拔而来。双方在当天正面交火了一整天，都没能讨到便宜。日军是进攻方，他们没能前进一步，这就说明王铭章的防守起到了作用。
正面进攻效果不大，所以日军想到了在侧翼偷袭。因此日军派出了一支3000人左右的军队，朝着124师370旅的防区突袭而来。由于对方来得太突然，所以370旅死伤惨重。在这种情况下，王铭章调整了战术，抽调372旅前往支援370旅，暂时稳住了防线。没让日本人往前走一步。
民国二十七年（1938年）3月，滕县保卫战前夕，第21集团军总部调第122师到第一线战斗，驻守在界河与滕县之间及其滕县的东北地区。集团军总部任命第122师师长王铭章为第41军前方总指挥。3月14日拂晓，日军纠集上万兵力向第45军阵地全线发起进攻，激战竟日不克，日军伤亡甚大，于是企图迂回攻击战略要地滕县县城。
第二十二集团军总司令邓锡侯、第四十一军军长孙震面见第五战区司令长官李宗仁的时候，异口同声地表示川军枪械太坏子弹太少，李宗仁的回忆录记载了当时令人难以理解的一幕：“我乃立刻电呈军委会，旋蒙拨给新枪500支，每军各得250支。我又于五战区库存中，拨出大批子弹及迫击炮，交两军补充。两军官兵欢天喜地。”
一个军只得到二百五十支新枪，大家居然欢天喜地，估计这些枪支弹药，发给蒋介石的嫡系部队，人家都未必肯要——黄埔系要的是美械、德械，连滇军也得到了一批苏械，晋绥军更是连机枪、大炮都能自己造。但就是这样的一支部队，竟然让日寇感到了“陷入困境”。
3月15日下午五点，日军先头部队抵达滕县东北的冯河、龙阳店一带。此时滕县城内没有战斗部队，师长王铭章命令第122师第364旅第727团从北沙河阵地抽出一个营，由团长张宣武亲自率领跑步赶回滕县防守。此时，翟绍先是727团第二营第一连连长，也跟随着张宣武赶回滕县布防。
3月16日黎明，日军矶谷廉介师团主力对界河中国守军第45军主阵地发起全线进攻。同时，东关外日军一个大队向东关的警戒部队发起进攻。上午8点钟，日军山炮十余门在城东高地向东关、西关、车站一带猛轰，并且有敌机12架在上空轰炸、扫射。日军集中炮火猛攻东关土寨东南角，炮弹将土寨炸塌一二十米，又以重机枪向塌口进行持续射击，掩护步兵攻击前进。
坚守在东关土寨墙的第一连埋伏在土寨墙后，静待日军进入。当日军火力一停，约有五六十个日本兵跳下塌口的壕沟时，埋伏的守军士兵听到一声“杀！快杀！”随后便扔出几十颗手榴弹，日军刚刚跳进壕沟就遭到手榴弹袭击，当场被炸死30多个，残敌仓皇退去。
日军又以猛烈炮火向塌口轰击，翟绍先让官兵埋伏在塌口两侧，当日军五六十人爬上塌口时，第一连机枪和手榴弹齐下，当场打死日军40多人，随即全连又冲入残敌中与日军肉搏，终将日军赶出塌口。接连三次冲杀，日军死伤百余人，第一营也折损了一百多人。
下午五点钟，日军发动第三次进攻，日军大炮增至30多门，其中野炮半数。日军每次轰炸的飞机都在10架以上，对东关及其滕县外围阵地进行轮番轰炸。日军在东关久攻不下，又将攻击重点转向东城门。日军的大炮向东关、城内进行拦截射击，阻止守军部队彼此增援。
炮击过后，日军每次以三个小队为基本单位，每个小队相距约100米，前后重叠，形成波浪式进攻阵型。其先头部队冲锋时被守军机枪扫死，但后面叠冲上来的日军也窜到了东城门附近，守卫东城门附近的一个连死伤殆尽，日军继续向城内突击。
情况危急，营长严翊调预备队前去增援，预备队在东城门与日军遭遇，双方展开激烈肉搏。大刀砍得东城门的砖墙上鲜血淋漓，砖石乱飞，日寇当场被砍死五六十人，守卫东城门的第二连阵亡100多人，仅剩10余人幸存。就在此时，日军第三波冲击又到，团长张宣武紧急调第一连翟绍先等部赶去堵截，但日寇行动迅速。
张宣武
虽然翟绍先等人击退了大部分日寇，但仍然有40多名日本兵突入了城内。此时天已经黑了下来，日军并未增援，双方相隔几十步对峙。张宣武团长下令借此机会歼灭突入城中之敌，于是抽调守城的一个连协同作战。攻击命令一下，一阵手榴弹投掷之后，官兵们抡起大刀冲入敌群猛劈猛砍，这40多个日寇被全部砍死在城墙边。此战，参战的一个连阵亡两个排长、伤亡士兵70多人，严营长大腿受重伤。
3月16日傍晚，师长王铭章决心放弃滕县外围阵地，把第41军所属部队撤回两个团，集中守城，修补工事，挖防空洞，补充弹药。当天晚上，日军师团长矶谷廉介调集第10师团及配属部队约3万余人，从外围将滕县东、南、北三面包围。
3月17日上午6点钟，日军以五六十门山野炮轰击，并以30余架飞机空袭，滕县城内外，爆炸声震天撼地，房屋倒塌，一片火海。两个小时后，日军步兵又开始向东关进攻，以猛烈火力开辟东寨墙突破口，又以十余辆坦克掩护步兵冲锋，又以猛烈炮火攻击东城门。
防守东关的第124师第740团顽强抵抗，反复肉搏，死伤惨重，日军亦遗尸累累。日军在进攻东关的同时，又以一股兵力攻击第727团第二营翟绍先部守卫的东南城角。日军以凿击式炮击轰炸城墙，每一发炮弹都朝着一个点打，像凿子一样一点点将城墙打塌。日军大炮连续打了百余发后，东南城墙被轰塌一段，日军趁机冲进来七八辆坦克和100多名步兵。
第二营第二连敢死队立刻抱着手榴弹炸毁日军坦克2辆，毙伤步兵五六十人，但该连也死伤殆尽，日军冲上城角四五十人。二营长王承裕见状，赶紧命令翟绍先的第一连反攻，在仅有2挺机枪的掩护下，翟绍先率领全连150多号弟兄杀向日军。一阵手榴弹投掷之后，第一连的弟兄纷纷抡起大刀冲入敌群猛砍，突入城角的日军四五十人被砍死。但第一连这150多名弟兄，包括连长翟绍先在内，仅有14人生还。二连长张荃馨、副连长贺吉仓等为国捐躯。
17日下午两点钟，日军突然以榴弹重炮12门猛攻滕县南城墙正面，又以二三十架飞机轰炸南关的第743团的两个连。这两个连由于昨夜才赶来增援，工事简单，在日军轰炸下伤亡殆尽。南城墙被日军重炮轰击了一个多小时，几乎被夷为平地，守卫南城墙的第740团一个营，在日军的重炮轰击下，血肉与砖石齐飞。
日军五六百人在十多辆坦克的掩护下，随即扑向南城墙。下午三点半钟，南城墙被日军攻占。在场督战的旅长旅康、副旅长汪朝廉身受重伤。第134师第740团团长王麟、团训政员胡清溪阵亡。下午五点钟，日军攻入南、西两城墙，并集中火力向城中心的十字街扫射。
师长王铭章率领参谋及随从由西北城角登上城墙，继续与日军周旋，并命令仅剩的一个排向城西楼反扑。这个排刚刚冲到一半，就被日军机枪全部打倒，无一人生还。西城楼之敌继续向北压迫，在日军密集的机枪扫射下，王铭章师长及其随从被机枪扫中，当场壮烈牺牲。
此时，坚守东关和城内的官兵弹尽援绝，东城墙和东城等处已经陷入敌手，仅剩下了东北城角和北城墙。第727团团长张宣武左腿和双脚中弹受伤，第364旅旅长王志远臀部负伤，城内陷入混战状态，已经无人指挥作战。天黑之后，趁日军还未对全城进行合围，翟绍先率领残存部队扒开北城门，突围出了滕县城。当天夜里，日军大部队进入滕县城中，滕县陷落，惨烈的滕县保卫战自此结束。
滕县保卫战乃台儿庄战役中最惨烈的一场战斗，滕县最后以陷落而告终，但阻击了精锐日军3天，守城将士自师长王铭章以下3000余人除少部从北门突围外，大部壮烈牺牲。这一仗为台儿庄大战的胜利创造了条件，川军在此战中打出了血性，打出了骨气。李宗仁在指挥台儿庄大捷后感慨：“若无滕县之苦守，焉有台儿庄大捷？台儿庄之战果，实滕县先烈所造成也！”甚至可以说，没有王铭章所带领的川军，就没有台儿庄大捷。
