一九四四年，豫湘桂战场。国军一溃千里，四十余城接连易手。民间传开一句狠话：“宁听敌伪杀，不怕汤恩伯。”这位曾经的抗日英雄，如何沦为百姓口中的灾难？晚年他躺在日本手术台上，再也没有醒来。
汤恩伯早年不差。南口血战，硬扛日军数万兵力，赢得“抗日铁汉”之名。台儿庄大捷，他率部在外围阻击，功不可没。
转折出现在主政河南之后
部队驻防豫中，军纪日渐松弛。汤部征粮拉夫，苛派公债，百姓苦不堪言。有记载称，汤恩伯的军队“后方有兵，胜似前方有敌”。老百姓谈起“汤恩伯”三个字，脸色都变了。
一九四四年春，日军发起豫湘桂战役。汤部防线在登封、密县一带被突破。本来装备不算差的部队，竟出现一触即溃的局面。士兵跑，军官跟着跑。沿途的仓库、辎重、军饷，来不及运走的全烧了。
四十多座县城，不到一个月全部丢失。郑州、许昌、洛阳相继陷落。
这场溃败震动重庆。第一战区副司令长官汤恩伯被撤职查办。民间舆论一边倒，《大公报》直指“豫湘桂战役的失败，首先是汤恩伯的失败”。
“汤灾”这个称呼比任何军法都扎心。一个抗日将领，沦为民怨的代名词，可见失民心之深。
事后查清楚了，在河南的时候，汤部强征民夫、强购粮食的手段确实很厉害。物价涨得厉害，老百姓都到了卖儿卖女的地步，而汤恩伯的部队却在后方修别墅、开商店。这样的军队，在打仗硬仗的时候可不能指望。
抗战胜利后，汤恩伯逐渐失势。国共内战末期，他随国民党败退台湾。一九五三年，肝病缠身，经蒋介石批准赴日本治疗。
一九五四年六月二十九日，汤恩伯在东京庆应义塾大学医院接受手术。术后并发症发作，死在手术台上。终年五十四岁。
有以前的部下回忆，他临终前小声地自己跟自己说话：“我对不起河南的老百姓。”真假不知道是不是真的，但这话传得挺广的。
一出现实悲剧，就好像汤恩伯的一生。在南口那边他会打仗，在台儿庄的时候他能拼搏，可是在治军和理政这方面，他却偏偏栽了大跟头。四十座城的丢失，不只是军事判断有失误，更是民心早就跑掉的必定结果。
历史，一回又一回地提醒着：枪炮或许能守住某一个时候，但要是失掉了民心，就算有着千座城池，也难以保证不会失去。
参考来源：
郭廷以《近代中国史纲》（香港中文大学出版社）
《李宗仁回忆录》（广西师范大学出版社）
中国社会科学院近代史研究所《抗日战争研究》相关论文
台湾“国史馆”藏《汤恩伯呈蒋介石报告》档案
《大公报》1944年豫湘桂战役相关报道
唐德刚《民国史军阀篇》
