昆虫，你可能没吃过，或许也永远不想吃，但昆虫分泌物，你虽然不想吃，但却是经常吃，只是自己不知道而已。

我说的并不是蜂蜜，而是色素。提起色素，很多人并不会把它和昆虫联系在一起，而是会想到从19世纪80年代开始就广泛使用的人工色素。所谓人工色素，其实就是偶氮染料，它是由德国化学家在1875年合成的，自其发明以来，便广泛应用于食品及日用品行业，各种色彩缤纷的蛋糕、饮料或冰淇淋中都有这些偶氮染料的身影，比如偶氮玉红、诱惑红、亮蓝等等。

不过人工色素的辉煌只持续了100年左右。

在20世纪80年代，随着科学技术的进步，科学家发现偶氮燃料并不像以往认为的那样安全，其中一些在被人体降解之后会生成联苯胺，这是一种典型的致癌化合物，于是各个国家开始在食品中禁用偶氮染料。在进入21世纪之后，科学家又进一步发现偶氮染料不仅在人体内经过代谢会产生致癌物，即便是经过皮肤微生物作用后，也会产生具有致癌性的芳香胺，于是偶氮染料在日用品的生产中也开始被禁用。

没了偶氮染料，怎么给食品和日用品上色呢？

不用担心，没了人工色素，还有天然色素，它就是昆虫分泌物。其实人类用昆虫分泌物来充当色素的历史要比使用人工色素的历史久远得多，最广为人知的就是胭脂虫。胭脂虫的体内存在着一种蒽醌类化合物，名为胭脂虫酸，它具有轻微的毒性，也可能导致过敏，但却没有致癌风险。早在16世纪开始，人类就用这种昆虫分泌物来制作颜料、染料以及食用色素，一直沿用至今。

不过我们要说的主角并不是胭脂虫，而是另一种名为“紫胶蚧”的昆虫。

紫胶蚧是一种原产于东南亚地区的昆虫，在印度、缅甸等地都有广泛的分布。紫胶蚧不挑树木，常见栖息的树木种类达到了400余种，其中包括菩提树、无花果树等常见苗木。紫胶蚧栖息于这些树木之上，靠吸取树木的汁液为食。紫胶蚧的雌虫在吸取了树木的汁液后，体内会产生化学反应，随后从它的毛孔中会分泌出一种物质，这种物质一接触到空气就会硬化，形成一层坚硬的壳状覆盖物，我们就将这种东西称为“紫胶”。

这些紫胶经过处理之后，可以提取出紫胶色素，其中的主要物质是紫胶红酸，来自于昆虫的血淋巴。

紫胶色素是一种优质的天然染料，可以用它染出多种不同的颜色，比如深红、勃艮第红、深紫等等。其实，从紫胶中提取出的紫胶色素只能算是一种副产品，真正有价值的东西是虫胶树脂。紫胶在提取完色素，除去其中的昆虫碎片和虫蜡之后就得到了虫胶树脂，这种物质具有很好的成膜性、防水性和粘合性，因此在食品和药品领域都有广泛的应用。

使用虫胶树脂制作糖果和坚果的保护涂层及上光剂，既美观，又能够延长它们的保质期。

而在药品行业，因为虫胶树脂不溶于水，但在高PH值下又能溶解，所以用它来制作药品的肠溶包衣再合适不过了。在化妆品领域，虫胶树脂也被当作高光泽抛光剂和口红粘稠剂来使用。最难能可贵的是，这种昆虫分泌物的安全性是绝对有保障的，它完全无毒且可以生物降解，已经获得了美国食品与药品管理局的“公认安全”认证。所以说，昆虫分泌物，或许我们每天都在吃。