1879年1月22日上午，驻守在伊散德尔瓦纳山脚的英军士兵，还在慢吞吞地吃早饭。没人理解，他们离死亡就仅仅就只剩下几个小时。
这场战争，本不该发生1879年之前，南非大陆上存在着一个微妙的三角格局。英国掌控着南端的开普殖民地以及沿海的纳塔尔省，布尔人（荷兰裔定居者）盘踞在内陆的德兰士瓦与奥兰治。
在这两者中间，夹着一个谁都不敢小看的存在，祖鲁王国。
它的领土约3万平方公里，横在纳塔尔以北。这可不是一个非洲原始部落，它拥有一个现代国家的关键要素，领土边界、行政系统、还有一支训练有素的4万人军队。
祖鲁国王塞奇瓦约，压根就没想要主动去进攻别人，他的军队集结起来是用来防御的，不是去入侵。
真正想要打仗的，是英国驻南非的高级专员巴特尔·弗里尔。那时候，伦敦正在全力推进“南非联邦化”的战略，想在南非复制加拿大的成功模式。祖鲁王国是最后一块还没有被制服的拼图。
弗里尔绕过伦敦内阁的授权，故意编造“祖鲁威胁”，给塞奇瓦约发了一份根本不能接受的最后通牒：解散军队、缴纳罚款、接受英国驻军。这哪里是谈判，明明就是宣战。
塞奇瓦约沉默了十天，没有回应。英军通过罗克渡口跨过水牛河，进到祖鲁的领土里面。（上图，英军使用的地图）
英军在海外最惨烈的单日伤亡指挥这次入侵的，是切姆斯福德男爵。这位在非洲打了几次很容易就赢的胜仗，之后就开始觉得自己是无敌的将军。
他把中央纵队的大营安扎在了伊散德尔瓦纳山脚（东侧），那是一座孤山，四周是草原和沟壑，视野开阔。可是山脚四周布满了深浅不一的季节性干涸河沟，是天然的隐蔽褶皱。
参谋跟他提议用牛车围成防御的圆阵，这是殖民地战场的基本做法。切姆斯福德不接受，他觉得四周开阔没必要。
1月22日清晨，他带走了约2500人，去追赶一支他以为是祖鲁主力的军队，而那其实仅仅是一个诱饵，调虎离山之计。营地里留下了大约1700-1800名官兵，他们带着马蒂尼-亨利步枪（当时世界顶尖）还有两门火炮。
上午十一点的时候，超出20000名祖鲁战士同时从沟壑和草丛里站起来。他们所运用的战术被叫做“水牛阵”，中间“胸部”是中年精锐，正面进行压制来吸引火力。左右两边“牛角”是热血青年，迅速地进行迂回包抄。“腰部”的预备队是压阵老兵，随时来补位。整个阵型展开后延续好几公里，把英军营地的三面给包围了。
英军的马蒂尼-亨利步枪火力很是猛烈，但也有致命问题：连续射击几十发后，枪管过热就会严重卡壳，甚至要用刺刀去撬弹壳。弹药补给也陷入杂乱，英军后勤官非常死板，觉得子弹是贵重物品，弹药箱用多颗大长螺丝钉拧死。士兵只能用枪托和石头砸开箱盖。
战斗没到3个小时就结束了。1700多人守军中，52名军官、806名士兵、471名非洲协从军都阵亡了。伊散德尔瓦纳这一仗，是自滑铁卢战役到1879年，英军在单场战斗里损失军官数量最多的一回。
消息传回伦敦那天，维多利亚女王在日记里写下“可怕、灾难”，首相迪斯雷利的内阁连续数日被议会质询。
失利后的报复，改变了格局伦敦特别生气，赶紧往南非增派7个正规团。六个月后，也就是1879年7月4日，英军攻下了祖鲁的首都乌伦迪，还把王城给烧了。塞奇瓦约在丛林里藏了将近两个月后被抓当俘虏，接着就被流放到开普敦去了。
接下来，英国强行把整个祖鲁领土分割成13个相互竞争的小酋长国，并且任命13位跟塞奇瓦约不和的头领来进行分割管理。结果，祖鲁内部陷入长期的内战。当他们消耗的差不多的时候，英国宣布将其并入纳塔尔殖民地。
在把最强悍的土著力量消灭之后，英国就转而去对付布尔人。有1880年的第一次布尔战争，以及1899年的第二次。英国调动45万军队（布尔人总兵力约8万），还开创了集中营来关押平民，大概有2.8万名布尔妇女儿童死在营里。到了1902年，随着《弗雷尼欣条约》签署，整个南非版图上，就再也没有其他独立的政权了。
参考资料：
《伊散德尔瓦纳战役》，百度百科
