1951年，志愿军飞行员刘玉堤在返航途中意外被自己身下的景象惊住了，竟有一群黑压压的敌机，足有六七十架，就在这一刻他瞬间做了一个在当时看来近乎疯狂的决定，并打出了一个不可思议的战果。

刘玉堤1923年出生在河北沧县，15岁参加八路军，当过通信员和警卫员，见过流血也见过牺牲，这段步兵经历给他留下了对战场的敬畏。

1946年他被选送到东北老航校学习飞行，条件差到教室四面漏风，苏联教练机又笨重难开，不少人扛不住压力中途退出，刘玉堤咬牙留了下来。

第一次真正打空战时，他在八百米外就开了炮，结果炮弹全部打空，这次教训让他明白空战机会往往只有一次，从那以后他把攻击距离压到两百米以内。

1951年11月23日下午，朝鲜清川江上空，刘玉堤刚打完一场空战往回飞，油料见底，弹药也所剩无几，僚机早在混战中失散。

低头看油量表的瞬间，余光扫到云层下方，五六十架美军F84和F86混编机群正沿返航路线推进，位置正好卡在志愿军战机常用的返航高度下面。

按当时情况，绕开这片空域凭剩油撤回去完全说得过去，没人会指责这个选择。可刘玉堤想到的不是自己能不能活着回去，而是这批敌机一旦顺利通过，接下来必然是轰炸地面目标，甚至截击其他返航的志愿军战机。

他盯着云层下那几架明显偏离主队、飞得又松又散的F84，推杆贴着云顶滑下去，找准角度俯冲，高度从五千米降到三千米，一路插进敌机群后方。

逼近到一百五十米内才开炮，第一架F84尾部起火翻滚坠落，第二架紧跟着被打中引擎炸成火球，前后不到半分钟。

十几架F86立刻转头围过来，刘玉堤拉杆爬升甩开追击，靠着关闭一个发动机通道省油，几乎是滑翔着贴跑道落地，地勤从油箱里舀出来的残油只有三勺。

这一战刘玉堤单机击落四架敌机，凭此战绩，1955年3月空军授予他一级战斗英雄称号，此后历任团长、师长、军长，一直做到北京军区空军司令员，军衔空军中将。

受他影响，儿子和外孙后来也相继成为空军飞行员，一家三代都在蓝天上延续着同一份信念。

信息来源：空军司令部《一级战斗英雄刘玉堤事迹材料》