张敬尧是北洋老人，跟袁世凯从小站时期就认识。此人脾气粗鲁，不学无术，但他有一样本事：敢讹人。有一次袁世凯在北京举行阅兵典礼，请各国公使观礼。张敬尧知道自己的部队表现不错，铆足了劲想出风头。阅兵结束后，袁世凯果然满意，拍着他的肩膀随口说了一句："你还可以，今后好好干，将来我把你这一旅扩编为师。"

这话就是随口一夸，当不得真。

可张敬尧当真了。

他率部驻防河南以后，利用独当一面的权力，自行招兵买马，很快凑出了一个师的架子。然后他电告袁世凯："现已成立第七师，请赐予任命，并发给装备和饷项。"

他还对袁世凯身边的人说："袁大总统九五之相，龙兴有道。君无戏言，难道还舍不得给我一个师长当吗？"

这话传到袁世凯耳朵里，袁世凯哈哈大笑："这回，我被张敬尧这小子讹上了！"

高兴之余，他下令正式任命张敬尧为第七师师长，还给头等装备和甲级开支。

张敬尧就这么凭着一句话，把一个师长讹到手了。

后来帝制运动兴起，劝进之风盛行。在同兴馆的宴会上，张敬尧手里拿着一根长旱烟管，一边吸一边放话："大总统高升皇帝，只须下一道上谕，谁敢造反就砍谁的脑袋，干嘛要闹这些讨论、请愿的把戏！"

袁世凯听了表面上大发脾气："这个老粗懂得什么！我要重重办他一下！"

实际上心里受用得很。

张敬尧的结局不太好。督湘期间鲸吞民财、残暴统治，湖南人编了对联骂他："堂堂乎张，尧舜禹汤。一二三四，虎豹豺狼。"1920年湖南驱张运动爆发，他弟弟"卧龙先生"张敬汤带着几百人浩浩荡荡去援衡，不到几天就狼狈逃回，"入城时仅穿一履，面涂泥如鬼"。当晚兄弟俩连夜跑路。

后来他走投无路，去南口求冯玉祥收留。冯玉祥把他抓起来，历数他祸乱湖南的罪状，最后塞给他两部书——《新旧约》和《三民主义》，说："你熟读这两部书，就放你走。"

张敬尧老老实实读了两个月，居然真的能成诵。冯玉祥这才放行。