民国二十年的江南，烟雨朦胧的乌镇东栅，有家 “沈记药铺”。铺子里的坐堂先生沈敬之，年逾七旬却精神矍铄，面色红润如婴孩，说起话来声如洪钟。镇上人都说，沈先生能活这么大岁数，全靠他那套 “睡眠养生术”。更奇的是，沈先生只要问过病人的睡眠情况，便能大致推断其身体状况，甚至能说出对方的 “寿数趋势”。久而久之，“人活多久，看睡觉便知” 的说法，就在乌镇传开了。
这年暮春，镇上 “裕丰粮行” 的掌柜张万霖，愁眉苦脸地走进了沈记药铺。张掌柜才五十出头，却已鬓角染霜，眼窝深陷，走起路来脚步发虚，像是踩在棉花上。他一进门就咳个不停，好不容易平复下来，才对着沈先生拱手：“沈老，您快救救我吧！我这半年来，就没睡过一个安稳觉，夜里翻来覆去到天亮，白天头晕眼花，连账本都看不清楚了。”
沈先生让张掌柜坐下，给他把了脉，又仔细观察他的舌苔，随后问道：“你夜里睡不着时，是睁着眼发呆，还是心里发慌，总想着生意上的事？”
张掌柜叹了口气：“别提了！粮行的事就像块石头压在我心上，一会儿担心粮价跌，一会儿怕囤的粮食发霉，越想越清醒。有时候好不容易有点睡意，外面稍有点动静，立马就醒了，再想睡就难了。”
沈先生点点头，提笔在纸上写了几味药，又抬头看着张掌柜，语气郑重：“张掌柜，你这是典型的‘失眠耗神’，再这么熬下去，不仅粮行的生意做不好，怕是连寿命都要受影响啊。”张掌柜一听 “寿命” 二字，顿时慌了：“沈老，您的意思是，我这失眠还能影响活多久？”
“可不是嘛！” 沈先生放下笔，给张掌柜倒了杯茶，“我行医几十年，见过不少像你这样的人。有的商人，为了生意整夜盘算，不到五十就气血亏空，最后撒手人寰；还有的官员，为了仕途焦虑难眠，没几年就得了不治之症。人活一辈子，就像一盏灯，睡眠就是添油的过程，油添得不够，灯自然亮不了多久。你这‘入睡难、易醒’，就是寿命短的第一个特征啊！”
张掌柜听得后背发凉，急忙追问：“那您有什么办法能让我睡好？只要能治好我的失眠，多少钱我都愿意花！”
沈先生笑着摆摆手：“钱倒不用多花，关键是要调整作息。我给你开的这副‘安神汤’，你每天晚上睡前一个时辰煎服，能帮你宁心安神。另外，你每天傍晚去河边散散步，别总想着生意上的事，让脑子放空。还有，睡前别喝茶、别抽烟，躺在床上要是睡不着，就闭目养神，别强迫自己，慢慢就会有睡意了。”
张掌柜一一记下，拿着药方千恩万谢地走了。过了三个月，他再次来到沈记药铺，整个人像是换了个模样 —— 眼窝不陷了，面色也红润了，走起路来脚步稳健。他笑着对沈先生说：“沈老，您的方子太管用了！我现在每天沾床就睡，一觉能到天亮，白天精神头足得很，粮行的生意也顺了不少。”
沈先生看着他，欣慰地点点头：“这就对了。睡眠养好了，气血足了，身体自然就好了，寿命也能跟着延长。”
张掌柜的事刚过去没多久，镇上西头的李阿婆，又被她的儿子搀扶着进了药铺。李阿婆今年六十六岁，按理说该是安享晚年的时候，可她却整天昏昏欲睡，白天坐在椅子上就能睡着，只要一休息眼睛就闭上了。她儿子着急地对沈先生说：“沈老，我娘这情况都快半年了，以前她还能帮着做家务，现在连走路都要让人扶着，走几步就累得不行，倒头就睡。您快给看看，这到底是怎么了？”
沈先生给李阿婆把了脉，又问了些情况，得知李阿婆不仅嗜睡，还经常觉得吃饭也没胃口。沈先生皱着眉，对李阿婆的儿子说：“你娘这是‘嗜睡伤脾’啊。中医讲‘脾主运化’，人要是总躺着不动，脾的运化功能就会减弱，气血生成不足，身体就会越来越虚。你看你娘，脉象沉细，面色萎黄，这都是脾阳虚的症状。”
李阿婆的儿子不解地问：“沈老，不是说睡眠好能长寿吗？我娘睡得这么多，怎么身体还越来越差了？”
沈先生叹了口气：“睡眠好是指‘适度’，可不是‘越多越好’。就像庄稼需要浇水，浇少了会旱死，浇多了会涝死。人也是一样，睡得太少会耗神，睡得太多会伤气。李阿婆的儿子吓得脸都白了，“那您快想想办法，救救我娘！”
沈先生沉吟片刻，说道：“你娘这情况，光靠吃药不行，还得让她多活动。我给你开一副‘健脾汤’，每天早上煎服，能帮她补脾气。另外，你每天上午和下午，都扶着你娘去院子里走走，晒晒太阳，别让她总躺着。吃饭的时候，也别让她吃太饱，少吃点油腻的东西，多吃点清淡的蔬菜和粥。”
李阿婆的儿子按照沈先生的嘱咐，每天扶着李阿婆锻炼，又按时给她煎药。过了两个月，李阿婆的嗜睡症状明显好转，白天不再总睡觉，也能自己慢慢走路了，吃饭也有了胃口。她儿子特意来药铺感谢沈先生：“沈老，真是太谢谢您了！我娘现在精神多了，昨天还帮着择菜呢！”沈先生笑着说：“这就对了。适度的睡眠才是养生之道，睡多了反而会伤身体，缩短寿命。”
日子一天天过去，沈记药铺里的故事，也在乌镇上传得越来越广。这天，镇上 “福顺布庄” 的年轻伙计阿福，捂着肚子蹲在药铺门口，脸色苍白，额头上满是冷汗。沈先生看到后，赶紧让徒弟把他扶进铺里，给他倒了杯热水。
阿福喝了口水，缓过劲来，才对沈先生说：“沈老，我这肚子疼得厉害，已经好几天了。还有，我最近总觉得没精神，晚上睡不着，白天又犯困，整个人都浑浑噩噩的。”沈先生问他：“你每天都是什么时候睡觉，什么时候起床？”
阿福不好意思地挠了挠头：“我…… 我晚上总喜欢跟伙计们打牌，有时候能打到后半夜，早上又要早起去布庄干活，所以总觉得睡不够。有时候中午想补觉，可又睡不着，只能硬撑着。”
沈先生又给他把了脉，语气严肃地说：“阿福，你这是‘作息颠倒乱阴阳’啊。中医讲‘天人相应’，白天属阳，人应该活动；晚上属阴，人应该休息。你晚上不睡觉，白天又不精神，这是把阴阳颠倒了，时间长了，身心都会受影响。你现在只是肚子疼，再这么下去，不仅身体会垮，寿命也会受影响。”阿福瞪大了眼睛：“沈老，您的意思是，我这作息不规律，也会缩短寿命？”
“没错！” 沈先生点点头，“我见过不少像你这样的年轻人，觉得自己身体好，就熬夜、作息颠倒，结果没几年就得了重病。你这‘作息颠倒、昼夜不分’，就是寿命短的第三个特征啊！”阿福听了，心里很害怕：“沈老，那我该怎么办啊？我还年轻，不想就这么把身体搞垮。”
沈先生说：“你现在还年轻，只要及时调整作息，身体还能恢复过来。从今天开始，晚上别再熬夜打牌了，尽量在子时（晚上 11 点）之前睡觉，早上卯时（早上 5 点）之后起床。白天要是觉得困，可以稍微眯一会儿，但别睡太久，半个时辰就够了。另外，我给你开一副‘调和脾胃汤’，每天晚上煎服，能帮你调理脾胃。”
阿福按照沈先生的嘱咐，调整了作息，不再熬夜打牌，每天按时睡觉、起床，又按时喝药。过了一个月，他的肚子不疼了，精神也变得越来越好，白天干活也有了力气。他特意来药铺给沈先生送了一包点心：“沈老，谢谢您！我现在睡得香，精神也好，干活也有劲儿了！”
沈先生接过点心，笑着说：“这就对了。规律的作息是养生的根本，作息颠倒会打乱身体的阴阳平衡，缩短寿命。年轻人更要注意，别拿自己的身体开玩笑。”
随着时间的推移，沈先生的 “睡眠养生课”，在乌镇上传得越来越广。镇上的人都知道，“入睡难、易醒”“嗜睡不醒、醒后乏力”“作息颠倒、昼夜不分” 这三个睡眠特征，是寿命短的信号。大家都按照沈先生的嘱咐，调整自己的睡眠习惯，镇上的人身体也越来越健康，长寿的人也越来越多。
这年冬天，沈先生过七十八岁寿辰，镇上的人都来给他祝寿。大家看着精神矍铄的沈先生，纷纷请教他长寿的秘诀。沈先生笑着说：“我能活这么大岁数，没什么特别的秘诀，就是坚持‘适度睡眠、规律作息’。
人活一辈子，就像一棵大树，睡眠就是滋养大树的雨露，雨露充足、适时，大树才能枝繁叶茂，长寿安康。要是雨露不足或过多，大树就会枯萎，寿命也会缩短。所以说，人活多久，看睡觉就知道，这话一点都不假啊！”
众人听了，都纷纷点头称是。从那以后，“睡眠养生” 的理念，在乌镇深深扎根，一代又一代的乌镇人，都遵循着沈先生的教诲，保持良好的睡眠习惯，享受着健康长寿的生活。而沈先生的故事，也像乌镇的流水一样，在江南大地上流传了很久很久，成为了一段家喻户晓的养生佳话。
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