日本的直江家族可以说得上是上杉家族最忠诚的支持者，连续两任家主靠着依靠上杉家族赢得了上层社会中的地位，成为了日本其他世家望其项背的存在。 直江景纲在川中岛的残阳里收拢溃兵时，大概没想到自己会成上杉家的救命稻草。 1561年那场仗打得太惨，上杉谦信带着残部往后撤，武田军的铁蹄就在身后。 他把留守的老弱病残拉出来摆疑兵阵，自己提着刀冲进敌阵接应，硬是把快断气的上杉军从鬼门关拽了回来。 武田信玄后来跟部下说直江景纲之勇，不亚于上杉本队，这话传到越后，直江家的门槛才算真正被踏热了。 站稳脚跟的景纲没闲着。 1568年他跑遍北陆的豪族宅邸，把大宝寺家和本庄繁长说动了归顺上杉，北方战线一下子稳了。 内政上他丈量土地、整顿赋税，上杉领地的粮仓堆得冒尖。 上杉谦信的书信里，景纲在，如我分身这行字被摩挲得发亮。 可1577年他闭眼时没留儿子，只能把家业传给女婿直江信纲。 外姓继承这步棋，后来看就像在棋盘上留了个空当。 直江信纲接盘那年，上杉家正闹御馆之乱。 上杉谦信刚死，两个养子为争继承权打得头破血流。 他拎着刀守在春日山城粮仓，硬是把上杉景虎的人挡在城外，三箭穿身都没退一步。 叛乱平了，上杉景胜拍着他的肩膀说信纲若在，吾无忧矣。 可安稳日子没过几年，1581年家臣吵架，毛利秀广拔刀砍死山崎秀仙，拉架的信纲也被误杀。 上杉景胜在葬礼上哭红了眼，直江家的权力真空，反倒让一个年轻人浮出水面。 这个年轻人就是直江兼续，景纲的外甥。 他跟景胜从小玩到大，1583年丰臣秀吉想打上门时，兼续自告奋勇去谈判。 他让上杉家剃发臣服却保住体面，还让秀吉给了自己3万石领地。 直江家的势力到了顶峰，连秀吉都说兼续之才，可为天下之相。 可1598年秀吉一死，德川家康掌权，上杉家站队西军打输了关原之战，领地被削掉一半。 兼续做了个惊人决定，把直江家3万石全献给上杉家。 我认为这种近乎偏执的忠诚，既是家族荣光的顶点，也是走向终结的伏笔。 1615年，兼续25岁的儿子景明病死了。 白发人送黑发人的打击让他垮了，连旁系侄子来继承家业都摇头拒绝。 五年后兼续咽气，德川幕府直接废了直江家的名号。 三代人护主四十六年，最后连直江这两个字都没能往下传。 直江家的8万石领地最终成了上杉家的救命钱，而那顶刻着爱字的头盔，现在还静放在米泽市的神社里。 铜锈爬满了盔体，可爱字的笔画里，好像还能看见兼续当年献地时，账本上那串被红笔圈住的数字。 战国的风早停了，只是不知道后来上杉家祭拜先祖时，会不会偶尔想起那个连自家姓都没留住的忠臣家。