近日，央视对运-20战略运输机进行了新一轮的报道，并安排了10架安装WS-20大涵道比发动机的运-20B型战略运输机进行“大象漫步”，这也引来了不少外媒的关注。美国《军事观察》网站则专门刊文进行了报道，认为这意味着中国的战略空运能力，已经有了非常明显的提升，达到了一个很高的水平。本文为美国《军事观察》网站刊登的一篇文章，本人翻译、转述，主要为分享外媒报道，并不代表本人赞同其观点和内容，辛苦各位读者理解。“大象漫步”，是指大量飞机密集编队，在跑道上编队滑行。10架运-20B战略运输机在一条跑道上进行“大象漫步”，也是迄今为止公开的，最大规模的运-20B战略运输机集结。作为中国目前的主力战略运输机，基本型的运-20在2016年开始正式服役。基本型的运-20使用的是4台俄制D-30KP-2发动机，这款发动机不仅依赖进口，而且推力也远未达到运-20的设计期望。因此安装国产WS-20大涵道比发动机的运-20B型战略运输机诞生，得益于推力的明显提升，载重量远超使用俄制D-30KP-2发动机的基本型运-20战略运输机。当然，最重要的是，运-20B让中国在战略空运方面，拥有了极高的独立性，不必再依赖俄制发动机。因为美国的C-17战略运输机已经停产，俄罗斯量产中的伊尔-76MD-90A战略运输机，在航程和载重能力方面又明显不如运-20B战略运输机。因此，运-20B也成为了目前全球，正在量产中的最大的战略运输机。
在基本型的运-20战略运输机诞生前，中国的空运能力主要依赖国产的运-8、运-9中型运输机，以及从俄罗斯进口的伊尔-76战略运输机。这不仅限制了中国的战略空运能力，也限制了中国大型特种机的研发与改装。基本型的运-20，让中国首次拥有了属于自己的战略运输机。而运-20B战略运输机的出现，不仅能够在短时间内，将作战部队、装甲作战车辆、大型防空导弹系统快速空运部署到关键地点，还极大提升了人道主义救援能力。这种远程战略投送能力，极大的缩短了军事应急、灾害救援和非战斗人员撤离任务的部署时间。此外，运-20B型战略运输机的出现，也让中国有了一个可靠的大型飞机平台，用于改装能够满足其各种作战需要的大型特种机。最典型的例子，就是以运-20为基础改装而来的运油-20大型空中加油机。随着运-20B产量的不断提升，以运-20B为基础的新款空中加油机出现，也是时间早晚的问题而已。凭借着比伊尔-76MD-90A更高的载重量，以运-20B为基础改装而来的空中加油机，其载油量高于俄制伊尔-78大型空中加油机，以及原本装备的轰油-6型加油机。这也让歼-20、歼-16、歼-10C等战斗机，拥有了更远的航程和作战半径。当然，运油-20并不是唯一一款以运-20B为基础改装而来的大型空中特种平台。以运-20B型战略运输机为基础改装而来的大型空中加油机，以及其他大型空中特种平台，也将发挥出更大的作用。