1985年，空军上尉加里·伊斯特本结束训练返回北卡罗来纳州的家中，发现妻子和两个年幼的女儿惨遭杀害，而他22个月大的女儿独自在屋内幸存了数日。
陆军中士蒂莫西·亨尼斯被定罪并判处死刑，后经重审1989年在民事重审中被判无罪。然而，2006年新的DNA检测结果以压倒性的优势将他与这起罪行联系起来。
由于他此前已在民事法庭被判无罪，陆军于2010年将其召回现役，并对其进行军事审判，最终判处死刑，这在法律上是前所未有的。
此案的法律意义在于，它利用了“双重主权”原则绕过了“一罪不二审”的保护。在亨尼斯被民事法庭无罪释放后，陆军又将其召回现役接受审判。
加里·伊斯特本是美国空军的一名上尉，他在一场垒球比赛上遇到了凯蒂，两人一见钟情。这对情侣于 1975 年结婚，婚后生了三个女儿。
一家人过着平静且和谐的生活，本来还想着过段时间搬去英国，计划先给家里没办法带走的狗狗迪克西找到收养人，却不想竟突然家破人亡。案发当时，他正在军官学校接受训练。家人被害的前一天，他像往常一样在约定好的时间里给凯蒂打电话，可却迟迟无人接听，加里虽然心里着急，但他身为上尉也没办法说走就走，只好先冷静下来再看看情况。
警探又回到现场探查了一番，发现了陌生指纹和头发，以及墙壁、浴室上的微弱血迹。而且家里还丢失了一个装着现金的信封、凯蒂的银行卡和一张写着银行卡密码的纸条。除此之外就没什么其他的了，正在大家一筹莫展之际，目击证人上门了。
一位名叫帕特里克的门卫找到调查人员说，他曾看到一个身穿黑色Members Only夹克的高大白人男子，从凯蒂家的车道上离开，开的车是白色雪佛兰。
于是警探就带着门卫帕特里克按记忆描摹出的凶手肖像画四处打探，但没有其他线索的他们，这样做无异于是大海捞针。
但很快，又有人亲自上门提供帮助，这次是凯蒂家狗狗的收养人蒂姆·亨尼斯。蒂姆是在电视上看到凯蒂遇害的事情的，他和他的妻子知道消息后非常震惊，于是就秉着看看能不能帮上忙的心态赶到了警察局。警探一看到蒂姆就惊了，因为这个好心来帮忙的收养人，竟然跟凶手肖像长得几乎一模一样！警探按耐住激动的心情，照程序问了蒂姆一些问题。蒂姆是陆军军人，他声称从凯蒂那里把狗带走后就再也没跟她见过面，案发当晚，他开车送妻子女儿回了娘家，回家的路上加了次油，其他就没了。
没人能证明蒂姆的话是真是假，也就是说他其实是没有不在场证明的，与此同时警察还发现了个惊人的巧合，蒂姆开的车，正是一辆白色雪佛兰。 但他却非常配合地向调查人员提供了血液、唾液和头发样本以及指纹和掌纹，态度令人奇怪。
接着，警探又找到门卫帕特里克，在他面前摆了几张照片，要他指认谁是他看到的高大白人男子，帕特里克想都没想，非常自信地将手指放到了蒂姆的照片上。
蒂姆这边则是否认了全部罪行，坚称自己是无辜的。两方意见对立，只好法庭上见，蒂姆的父亲是一名退休公司高管，他聘请了两位著名律师来为他的儿子辩护。
但事情远远没有结束，辩护律师准备上诉，蒂姆在监狱里等死的时候竟然收到了一封来自神秘人的信：
亲爱的蒂姆·亨尼斯先生，
我犯了罪，是我杀了凯蒂·伊斯特本她们。不过很抱歉，你现在已经没有时间了。当你看到这封信时，我早就安全地离开了。
在法庭上律师还拿出更多准备好的材料，一一对比了蒂姆的脚印、血液痕迹、毛发和现场不符。 接着重磅一击，律师请上了一名证人，当这位证人出现在法庭上时，全场鸦雀无声。因为这个证人居然长得和蒂姆特别像，有一个陪审员还以为他们俩是双胞胎。
证人还说自己平时有半夜出门遛弯的习惯，案发当时他也在杀人现场附近活动。这样一来，门卫看到的人或许是蒂姆的“双胞胎兄弟”也说不准。最终无罪释放。
2005年5月12日，凯蒂谋杀案 20 年后，斯科特被邀请参加关于先进犯罪情报技术的研讨会，凯蒂谋杀案是会议案例。因为要写书的缘故，斯科特本人对这起案件的调查了解并不亚于其他人，所以参加这场会议也是情有可原的事。
会议结束后，一位名叫特罗特的警探来请教他案件细节， 他告诉特罗特其实当年法医在凯蒂的身体里提取到了精液样本。但80年代DNA测试不发达，所以这东西没什么用，可那才是可以一锤定音的证据。特罗特在听了斯科特的话之后，找到保存在治安官办公室的精子样本，他把拭子寄给了犯罪实验室，结果出来了，凶手就是蒂姆！凶手就是抓了又放的那个人，就是自由了20年的那个人。
可新的难题又出现了，美国法律要求，如果被告方此前被无罪释放过，那联邦法院便无权再进行审判。但军事法庭可以，一个军事律师小组评估了此案，陆军决定开启审判。
2006年，退役军人蒂姆在退休两年后受到军队召唤，要求归队服役，他刚回归就因三项谋杀罪立即被捕。这回铁证如山，三审很快就出结果，死刑。从有罪到无罪再到有罪，20年，两次死刑，蒂姆的报应终于来了。