近日，世界首富马斯克通过社交媒体发文称，SpaceX的功勋火箭猎鹰系列，未来注定要退役。对他来说， 该公司未来的希望，都寄托在星舰身上。
说起来，猎鹰火箭目前仍是当打之年，是当今世界商业航天领域处于绝对领先地位的执牛耳者，甚至几乎可以说连竞品都没有。然而，SpaceX已经考虑到将它退役了，不仅令人感到震惊，甚至有点“凡尔赛”了。
（马斯克再次宣布未来将退役猎鹰火箭）
实际上，早在2016年的时候，马斯克就已经埋下伏笔了。他当时就强调，未来的全复用超重型运载器将最终取代现有的猎鹰家族。因为这位科技狂人的终极目标，是将人类打造成多星球文明，猎鹰系列是远远无法满足这个任务的。
包括在2017年至2018年的多次技术发布会中，他都反复强调猎鹰9号与猎鹰重型是通往更高目标的过渡工具，真正的终点是能够支持火星移民、大规模轨道基础设施以及近乎航空化运营的发射系统。
如今，随着星舰逐渐走进现实，马斯克终于可以正式考虑这件事了。按照他的说法，一旦星舰能够实现每周数次可靠稳定的飞行，SpaceX就会把公司的宝贵资源全面转向星舰，从而推动其将发射频率提高到每天数次。
（星舰才是SpaceX最重视的火箭）
上个月的时候，彭博社还曾援引行业匿名人士的话报道，说SpaceX可能会拒绝接收2028年以后的猎鹰九号发射订单，不过这个消息尚未得到该公司证实。
猎鹰九号火箭是SpaceX目前的主打火箭，也是全世界商业航天的主力火箭。这是一款两级火箭，一级采用九台梅林发动机驱动，二级有一台真空梅林发动机，其近地轨道可回收运力为17~22吨，整流罩直径约5米。这款火箭在2010年6月完成首次发射，2012年首次接到美国宇航局的订单。
随后几年时间里，猎鹰九号不断完善，在2015年首次实现回收。从此，SpaceX及其主力火箭走上商业运营正轨，技术也越来越完善，并在之后的数年里把复用变成常态。
（猎鹰九号火箭已经非常成熟）
但猎鹰九号及其背后的产业链仍有不断提升的空间，其生产越来越标准化，翻修流程不断优化，复用周期因此越来越短，次数越来越多，从而把航天价格不断往下压，并成为全球发射次数最多的商业火箭。
其中，仅去年一年，这款火箭就执行了165次轨道发射任务。作为对比，这一年全球总共的火箭轨道级发射次数也只有337次。换句话说，包括美国在内的全球所有国家加一起，和SpaceX的火箭发射次数勉强持平。
在猎鹰九号的基础之上，SpaceX又衍生出了猎鹰重型火箭，其本质就是将3枚猎鹰九号的一级捆绑起来而成。
这款火箭近地轨道运力在完全展开构型下可达约63.8吨，是现役火箭中运力最大的。其地球同步转移轨道运力也显著高于单芯版本，可以满足大型科学探测器、高轨道卫星或某些深空任务的发射。
问题在于，既然这两款火箭表现如此优异，为何马斯克还“看它们不顺眼”呢？
首先，猎鹰火箭只有一子级能够回收，这意味着每次发射都要消耗一枚全新的第二级火箭，其成本压缩空间注定有限。尽管猎鹰九号已经将载荷发射成本从每公斤数万美元大幅降低至2700美元，猎鹰重型更下探至1400美元。但追求极致的马斯克并不满足，他需要一款连二级都能回收的火箭，将成本进一步压缩。如果星舰能完全复用，这个成本甚至可能降低到100乃至50美元！
（星舰发射的壮观尾焰）
其次，猎鹰重型的运力确实很大，但远远无法支撑马斯克的宏伟愿望。他要建立月球基地或者殖民火星，都需要更强大的运力。星舰作为人类历史上运力最强悍的火箭，全复用构型下近地轨道运力超过100吨，远期规划的完全复用运力更是超过150吨。
而且，猎鹰火箭的整流罩直径仅5米，内部空间有限。无论目前的星链V3卫星，还是未来的太空数据中心AI1卫星，甚至可能的月球、火星基地建造材料，它都可能装不下，即使装得下也带不了多少。而星舰的外直径达到了9米，可以轻松胜任上述任务。
还有一点是，猎鹰火箭的上限就摆在那里，对马斯克来说已经没有继续升级的必要了。在他的设想中，未来的星舰就跟大巴车似的，一会发射一枚，排着队地实现星际殖民。马斯克曾公开谈到2030年前后每日数十次发射的愿景，年发射次数可能达到数千甚至上万次。
（马斯克要将全部精力放在星舰上）
但这个惊人的频次，只有在工程、生产、燃料补给、地面支持等资源全部注入这个项目才可能实现。对他来说，把资源花费在维护猎鹰项目上，虽然能赚不少钱，但整体上会拖累星舰的研发速度。世界首富有充足的魄力，放弃这点“蝇头小利”的小目标，追寻自己的终极理想。
话说回来，猎鹰火箭何时退役，最终还要看星舰的研发进展。其热防护、发动机可靠性、推进剂在轨转移、快速翻修流程等性能，仍旧有待于大量的真实飞行来验证。
上个月，SpaceX刚刚完成了星舰的第13次试射，成功部署了20颗星链V3卫星。尽管飞船和超重助推器都还没有实现回收，但马斯克已经看到胜利曙光，并且计划在下一次试飞时实现发射塔机械臂回收飞船上面级。
（第13次试射后溅落于印度洋的星舰上面级）
可见，星舰已经渐渐走进现实，所以世界首富才大胆畅想未来淘汰猎鹰火箭的场景。
但也有人认为，美国宇航局和国防部还有大量订单等着SpaceX发射，或许猎鹰的退役没有那么早。但未来SpaceX再接订单，大概率就会以星舰为主。等现有合同全部完成，或许猎鹰火箭就真的迎来谢幕那一天了。
