本世纪初，我国引进9架俄制卡 - 31舰载预警直升机，成功填补航母编队低空预警的空白。随着国产直 - 18Y预警直升机批量列装部队，卡 - 31逐渐退居二线，主要承担备用与训练任务。作为两代舰载空中预警平台，两款机型在机体设计、雷达指挥系统以及动力配置等方面存在代际差异，动力系统的选择更是决定二者任务上限的关键因素。
卡 - 31采用卡莫夫标志性的共轴双旋翼布局，搭载两台克里莫夫TV3 - 117VMAR涡轴发动机，单台额定功率为1633千瓦。这套俄制动力的优势极为明显：共轴旋翼取消了尾桨，在舰上起降时占用空间更小，且低速悬停稳定性极佳；发动机经过数十年大规模应用，结构坚固耐用，在海上进行简易维护十分便捷，能适应高温高湿的海洋环境。不过，其短板也同样突出，双发动力总功率有限，致使卡 - 31最大起飞重量仅12.5吨，航程约680公里，执勤滞空时间仅有2.5至3小时；发动机控制技术较为老旧，燃油消耗偏高，实用升限仅3500米，难以在高空执行巡逻任务。
直 - 18Y源自直 - 8大型直升机平台，配备三台国产涡轴 - 6C涡轴发动机，单台功率1300千瓦，三发布局形成独特的动力优势。三发冗余设计使安全性大幅提升，即便单发失效也能保证安全返航，更适合远洋长时间飞行。整机最大起飞重量达13.8吨，最大航程900公里，滞空时间超过4小时，实用升限可达9000米，可选择更高高度巡航，拓展雷达地平线探测距离。动力全部实现国产化，供应链自主可控，还针对国内海军装备体系完成了防腐优化。不过，受制于原始平台框架，涡轴 - 6C功重比不如TV3 - 117VMAR，整机尺寸较大，无法适配中小型驱逐舰，只能依托航母起降。
除动力方面的差距外，机载预警系统也让两代机型在实战能力上拉开了巨大差距。卡 - 31配备E801M无源相控阵雷达，依靠机腹大型天线机械旋转扫描，最多可稳定跟踪40个目标。该机仅能单纯回传空情数据，机舱内仅有两名操作人员，缺乏空中指挥能力；同时，俄制数据链标准与我国海军体系难以深度融合，信息互通存在障碍。
直 - 18Y搭载国产有源相控阵预警雷达，抗干扰能力更强，目标搜索、识别速度更快。宽大的机身可容纳4名任务人员，自带完整的空中指挥终端，能够直接引导歼 - 15战斗机实施拦截，真正实现“侦察 + 指挥”一体化，与国产航母作战体系完美适配。
客观而言，卡 - 31在当时是务实的过渡选择，助力海军提前探索舰载直升机预警战术。但平台、动力、航电等全方位的代差，注定它无法长期担任主力。直 - 18Y凭借更长的续航能力、更强的指挥能力以及全国产化动力体系成功接班。未来，随着固定翼舰载预警机服役，预警直升机将转变为辅助力量，而卡 - 31与直 - 18Y的更替，也见证了中国海军舰载航空装备从引进借鉴迈向自主创新的历程。