第一次世界大战的硝烟尚未燃起，英德两国的矛盾已经尖锐到了顶点，暗地里的谍战交锋更是打得如火如荼。德国为了在未来的战争中占尽先机，偷偷派了大批间谍潜入英国，这些人藏在各个角落，一边收集军事情报，一边搞各种间谍小动作，把英国搅得人心惶惶。

英国军事情报第五处的领导人弗农・凯尔，此时成了守护英国情报安全的关键人物。一天，手下的情报人员传来一个重要消息，伦敦一家看似普通的理发店，竟然是德国间谍的核心联络站，和德国情报机构的联系十分密切。凯尔立刻派人盯上了这家理发店，重点检查他们发往国外的信件，这一查可不得了，一个惊人的真相浮出水面：德国的谍报网早就遍布了整个英国，尤其是那些重要的海港城市，渗透程度远超想象。

这个消息传开后，英国上下都慌了神，不少官员急得跳脚，纷纷要求立刻动手，把已经发现的间谍全部抓起来，赶紧把德国的间谍网给拆了。可凯尔却异常冷静，他当场否决了这个提议，在他看来，现在抓人就是典型的打草惊蛇，表面上能除掉几个小间谍，可藏在暗处的大网根本动不了，剩下的间谍要么连夜逃掉，要么转入地下，再想找就难了。

凯尔心里早就有了一盘大棋：放长线，钓大鱼。他主张先不打草惊蛇，给每个已经发现的德国间谍建立详细的档案，然后顺着理发店这个线索慢慢摸，把藏在英国境内的德国间谍一个个找出来，把整个谍报网的脉络摸得一清二楚。这个策略被采纳后，凯尔的团队立刻行动起来，不仅全程监控理发店发往国外的信件，还把英国境内间谍往外发的所有情报信件都牢牢掌握在手中。

掌握了信件渠道，凯尔的操作更显高明，他直接开始利用这些信件输送假情报。那些藏在英国的德国间谍还以为自己的情报传递天衣无缝，殊不知自己早就成了英国人的 “义务假情报员”，辛辛苦苦传回去的信息，全是凯尔团队精心编造的假内容。

有个名叫卡尔・米勒的德国间谍，仗着会用隐显墨水写信传递情报，觉得自己的手段万无一失。结果他的信件刚发出去就被凯尔截获，情报被看得一清二楚，之后信件又被恢复原状，照常寄往德国。米勒还没反应过来，就被凯尔秘密逮捕了，可德国人那边却一点都没察觉，在之后很长一段时间里，还在源源不断地收到 “米勒” 寄来的情报，殊不知这些全是凯尔手下伪造的，里面的信息没一个是真的。

就这样，凯尔靠着欲擒故纵的手段，把德国的整个谍报网牢牢攥在手里，全程监控着他们的一举一动，让这些间谍的所有活动都在英国的眼皮子底下进行。这场 “钓鱼游戏”，凯尔足足玩了一年，直到 1914 年 8 月 4 日，英国正式对德国宣战的那一刻，收网的信号终于响起。

英国警方和情报部门同时行动，一举逮捕了 21 名德国间谍，其中就包括那家理发店的师傅，这些人都是德国谍报网在英国的核心成员。这一波精准收网，给了德国谍报系统沉重一击，在之后将近一年的时间里，德国人根本没法在英国开展任何有效的间谍活动，原本布下的天罗地网，直接被凯尔连根拔起。

而德国想要重新在英国建立起一个新的谍报网，又花了差不多一年的时间，前前后后加起来，德国的间谍活动在英国整整瘫痪了近两年。这也让欲擒故纵这个古老的谋略，在现代谍战中绽放出了全新的光芒。