1997年，墨西哥海军把船开到墨西哥湾指定坐标。他们找的不是传说，而是一座已经在地图上标注500余年的岛屿。

可是，船员们看到的就只有海水，没岛、没礁。那这座岛到哪里去了呢？

这个岛叫贝尔梅哈岛。它最早出现在16世纪的西班牙海图上，1539年，制图师阿隆索·德·圣克鲁斯把它画在里面。之后好几个世纪，欧洲和美洲的地图都一直用它这个名字。虽说，有没有人真上岛去过，已经无法考证，但确实自古就存在于各国的地图上。

但真正关键的，是它的位置。贝尔梅哈岛在墨西哥湾北部，靠近尤卡坦半岛西北侧，美国和墨西哥中间。对于普通人来讲，它不过是海图上的一个点。而对于海洋边界而言，这个岛绝不是一个装饰品，它会对专属经济区有影响，决定了墨西哥能不能把边界，往外挪动那么一点儿。

1997年，美墨商量海上边界的事情，主题包括墨西哥湾上公海盲区的油气田利益分配。墨西哥派出了一支由科学家和海军人员组成的考察团，开始重新去找寻这座岛，目的是为了在谈判中提供实质的证据。船只按照坐标开过去，却什么都没找到。这并不只是一回普通的勘察失败，墨西哥原本想把它当作谈判的筹码，结果先被现实打了自己的脸。

事情还没完。1998年，墨西哥内政部仍把它列为本国岛屿，不愿承认失败。2009年，墨西哥国立自治大学受众议院委托，对相关海域进行系统勘察，范围超过一万平方公里，拍摄了上千张照片，结论还是一样：指定坐标处不存在这座岛。

2012年9月，美墨终于签署海上边界条约。因为拿不出岛的证据，墨西哥的专属经济区边界被迫大幅南移。原本可能争取到的海域，就这样一步步让了出去。

那么损失到底有多大呢？公开报道里常提到整片海域约有225亿桶的潜在原油。法理上，海洋专属经济区是从基线向外延伸200海里。有了这个岛，墨西哥的主张就能够以这个岛为基点，向西向北扩展，几乎可以覆盖到西边那个海上盲区。

反之，没有这个岛，墨西哥最北的基点只有东边一点的阿尔卡拉内斯礁。更严重的问题是，不能住人的岩礁只有12海里的领海，没有专属经济区。所幸，墨西哥在阿尔卡拉内斯礁中的几个沙洲建立了灯塔和基地，勉强站住了“岛屿”的脚跟。但这只是退而求其次的选择，在谈判桌上已经完全失去了之前的主动权。

最终结果，原本接近全覆盖的“西盲区”，墨西哥获得了62%。但这些面积大多是技术难度最高、成本最贵的深海区。美国的那38%，情况要好的多。

那它到底跑到哪儿去了？最可靠的答案：它很有可能从一开始就不是一座真实存在的岛。是早期制图的时候出现了错误，坐标有偏差，转抄的时候走了样，把一个浅滩、礁石，甚至是看错了的海市蜃楼画成了一座岛。16世纪的地图并不是现在这样有卫星图辅助，很多地方依靠航海记录、口述还有转抄，错一个点，就可能错很多年。

另一个可能，古代绘制一份精确的地图需要极高的成本，雇用船只、观测星象、实地测量。为了防止不劳而获，有些制图师本身就会故意在图上虚构一些不存在的细节。这就是早期的“版权陷阱”。

当然，还有说美国为了利益，炸毁了这座岛。有墨西哥议员质疑，为什么从16世纪到20世纪的地图上都有这座岛，偏偏要划定油田界线时它就没了？不过，这种阴谋论的说法是非常不可靠的。

有趣的是，1914年地图显示，美国还对该小岛进行了主权声索。

参考资料：

《Bermeja》，维基百科